VisIT smart grafiskt sökverktyg
För de som vill prova på internetsökning med funktioner utöver det vanliga finns det grafiska sökverktyget VisIT. Det utvecklas av en grupp forskare vid Universiy of Illinois i Urbana-Champaign, samma campus som gav oss Mosaic - den första fungerande webbläsaren. Det sätt på vilket sökresultat presenteras i VisIT är mycket nyskapande och kan ge en indikation om hur framtidens söktjänster kan komma att se ut.
VisIT är ett gratis java-program som måste laddas ner och installeras på din PC. För att kunna göra detta och starta programmet måste man registrera sig på webbplatsen. Programmet finns i versioner för Windows och Linux medan en version för MacOS är under utveckling. För att det skall fungera måste också Java Runtime Environment av version 1.3.1 eller högre finnas på datorn. Är det då värt allt detta besvär? Tja, är man på allvar intresserad av internetsökning måste svaret tveklöst bli ett Ja. VisIT är ett sökverktyg med en hel rad egenskaper som saknas hos traditionella söktjänster. Dessutom är det ett program som har ett verkligt grafiskt gränssnitt i vilket det grafiska inte är mer kosmetika som i söktjänster som WebBrain och Map.net.
VisIT har inget eget webbindex utan konfigureras att söka i 1-8 av de största söktjänsterna efter önskemål. Det som skiljer VisIT från andra program som gör metasökningar är sättet på vilket resultatet presenteras. Efter att VisIT har samlat ihop träffarna från de olika söktjänsterna sorteras dubletterna bort och i programmets huvudfönster ritas ett antal grupper av färgade fyrkanter upp med streck mellan varandra. Varje fyrkantsgrupp representerar en webbplats eller domän, vars namn står utsatt ovanför gruppen. Inom gruppen symboliseras webbdokument som dök upp som en träff i metasökningen av en röd fyrkant. Ju större relevans, desto djupare färg. De övriga fyrkanterna i gruppen är gråaktiga och representerar dokument inom samma webbplats som länkar till det rödmarkerade träffdokumentet. De olika webbplatsgrupperna radas upp bredvid varandra med de grupper som innehåller de mest relevanta dokumenten i centrum av programfönstret. Om det finns länkar mellan dokument i olika webbplatsgrupper ritas dessa upp som streck med pilar.
En typisk resultatbild i VisIT har några grupper i mitten som det finns många länkstreck till från grupperna i utkanten av bilden. Informationen om länkrelationerna mellan träffdokumenten är något som ingen vanlig söktjänst kan ge, men detta är bara början. När man för muspekaren över någon av de individuella fyrkanterna poppar en ruta upp med en sammanfattnig av webbsidans innehåll. Dessa är mycket användbara eftersom de i allmänhet ger tillräckligt med information för att avgöra om man vill titta närmare på dokumentet ifråga. I och med att dessa sammanfattnigar finns tillgängliga även för de grå fyrkanterna (som inte representerar riktiga sökträffar) kan man skaffa sig en uppfattning om karaktären hos webbplatsen utan att man behöver besöka den. VisIT ger alltså mer om träffdokumenten själva än traditionella söktjänster plus att man får kunskap om den omgivning i vilka de förekommer.
Om man blir intresserad av att studera ett dokument efter att ha läst sammanfattningen klickar man på fyrkanten och webbsidan dyker upp i den webbläsare som man valt som standard. Alternativt kan man välja att låta VisIT visa det i den interna webbläsare som finns med i själva programmet. VisIT håller dessutom reda på vilka webbplatser du besökt bland webbplatsgrupperna genom att rita en ram runt den fyrkantsgruppen. Om du finner att det finns något av värde i en grupp kan du ta bort den från bilden. Om du vill skapa en överskådligare bild kan du dra och släppa fyrkantsgrupperna i nya positioner. Vidare kan man om man vill lägga till egna kommentarer i popup-rutorna med sammanfattnigarna eller lägga in rubriktexter var som helst i bilden med fyrkantsgrupperna. Man kan också stoppa in en webbplats själv i programfönstret som man tycker skall vara med och vips kommer sammanfattningar för hemsidan och för ytterligare ett par dokument på webbplatsen automatiskt att skapas. Om det skulle finnas länkar mellan webbplatsgruppen man på detta sätt introducerat och dokumenten i fyrkantsgrupperna VisIT genererat kommer länkstreck som visar detta omedelbart ritas upp.
Om VisIT inte lyckas med att hitta ett webbdokument som visas som en fyrkant blir denna markerad med ett diagonalt streck tvärsöver fyrkanten. På så sätt är det lätt att identifiera länkar som åtminstone för tillfället är “döda länkar”. Senare kan man gå tillbaka och klicka på en sådan överkorsad fyrkant och om webbsidan har blivit tillgänglig från webbservern kommer strecket att tas bort och sammanfattnig skapas även för denna. Men det bästa av allt är kanske att all denna information som genereras av programmet kan sparas i en fil på hårddisken. När man sedan vill titta på sökningen igen öppnar man bara filen i VisIT och bilden med de färgade fyrkantsgrupperna och länkstreck och markeringar av besökta webbplatser och döda länkar dyker upp igen på precis det sätt vilket man arrangerat dem i programfönstret! Vill man då utöka sökningen klickar man på knappen More och programmet hämtar ytterligare träffdokument från söktjänsterna som man inte fått tidigare och bilden växer. När som helst kan man också välja att zooma in eller ut i bilden för att växla perspektiv mellan överblicken eller detaljerna. Möjligheter finns också att byta ut färgerna på texter, fyrkanter, länkstreck eller bakgrundsfärgen i fönstret efter tycke och smak.
En specialfunktion som tillkommit i senare versioner av VisIT aktiveras då man klickar på ikonen Back Link och därefter klickar på en fyrkant vilken som helst i bilden. Programmet utför då en metasökning efter dokument som länkar till det dokument som man klickade på och visar resultat som ytterligare fyrkantsgrupper med länkstreck till dokumentet man valde att utgå från för Back Link-funktionen. I själva verket kan man utgå från en tom bild, lägga till ett webbdokument vilket som helst och sedan på det ovan beskrivna sättet skapa en bild med vilken man kan analysera inlänkar till detta dokument och på det sättet kanske hitta andra dokument som är relevanta.
Många nya funktioner finns planerade för VisIT av forskningsgruppen som utvecklar programmet, men redan nu finns här så mycket att hämta att man som internetsökare häpnar. Utvecklarna har försökt att intressera de stora söktjänsterna för sitt grafiska koncept men fått tummen ner. Det anses lite för komplext för gemene man och man ägnar hellre sin energi åt att hitta den perfekta algoritmen för relevansrankning så att den översta träffen i deras listor ska bli precis vad användaren söker. Det är upp till dig själv att avgöra om du vill prova på VisIT, men för de som tar sig tiden att registrera sig, ladda ner, installera och lära sig programmet kan det bli ett oerhört användbart och roligt sökverktyg.