Utforska webben med Mapstans kartor
För inte så länge sedan tog vi upp den franska grafiska söktjänsten Kartoo och här kommer nästa spännade
söktjänst från Frankrike - Mapstan Search. Liksom Kartoo presenterar den resultatet som en kartbild med platser och vägar som förbinder dem, men vägarna representerar inte hårdkodade länkar mellan resultaten som hos Kartoo eller VisIT. De beror istället på tidigare likartade sökningar som användare gjort och som Mapstan Search har sparat informationen om och återanvänder för att berika resultatbilden. Företaget har också skapat en nyskapande navigationstjänst som heter Mapstan.net som bygger på kunskap om användarmönster från användarna av tjänsten. Mapstan.net fungerar via ett verktygsfält (eng. toolbar) som installeras i din webbläsare och som hjälper dig att hålla reda på vilka webbplatser du surfat till och visualiserar detta för dig i en kartbild. Denna information samlas naturligtvis in anonymt men du kan med din inloggning generera kartor av “ditt Internet” vid vilken dator du än sitter och få tips om andra webbplatser som användare med liknande surfvanor besökt.
För att återgå till söktjänsten Mapstan Search så hämtas träffarna från Google och man använder Googles nya API för att bygga sökapplikationer som utnyttjar deras databas. Flera webbplatser samlas vid ett torg (markerat av en ring) på Mapstans träffkarta när dessa webbplatser så gott som alltid dyker upp vid likartade sökningar (i Mapstan.net däremot skapas torg när nästan alla användare som besöker någon av webbplatserna också besöker de andra). Namnet på torget utgörs av den mest relevanta webbplatsen i sökningens träfflista. Torgen har en färgkodning som innebär att ju gulare desto relevantare webbplatser finns vid torget, ju rödare desto mindre relevanta enligt Googles träfflistor. När man för musen över ett torg och enkelklickar visas popuprutor med information om webbplatserna vid torget och vilken plats de fick i resultatlistan. Med ett dubbelklick öppnas ett nytt fönster och det aktuella webbdokumentet visas.
Mellan varje torg finns ljusfärgade gator som förbinder dem. När du för musen över gatorna visas också tips på sökord som du kan utnyttja för att förändra din sökning. På detta sätt visar vägarna mellan torgen att det finns likheter mellan webbplatserna som förbinds av dem. Om man jämför med Mapstan.net så beror vägarnas längd och bredd där på sannolikheten att samma användare besöker webbplatserna vid bägge torgen och om dessa användare ofta gör det vid samma tillfälle. I Mapstan.net är det alltså användarmönster som bestämmer medan det är egenskaper relaterade till sökningen i Google som utnyttjas i Mapstan Search.
I både Mapstan Search och Mapstan.net visas i kartbilden också blåfärgade torg och ljusblå gator emellan dessa. I söktjänsten Mapstan Search representerar de blåfärgade torgen grupper av webbplatser som inte utgör träffar från Google för sökfrågan men som är “närbelägna” i den bemärkelsen att de är förbundna med de andra torgen genom att de ofta dyker upp vid likartade sökningar. I Mapstan.net å sin sida består de av webbplatser som ofta besöks av användare med likartade surfvanor som dina. Tanken är alltså att de blå torgen skall innehålla webbplatser som kan vara av intresse för sökaren/användaren trots att de egentligen inte är sökträffar (Mapstan Search) eller är webbplatser som ännu inte besökts av användaren (Mapstan.net).
Det som utgör tillskottet av ny information som Mapstan Search bidrar till Googles sökresultat är alltså relationerna mellan webbplatserna och grupperingen av dem beroende på om de ofta dyker upp tillsammans vid likartade sökningar. Dessutom får man alltså tips på fler webbplatser som ofta returneras av andra liknande sökningar om än inte vid just den aktuella. Att de finns med i utkanterna av kartan betyder alltså att “vägen” dit inte är lång vid en sökning som din. I Mapstan.net å sin sida är det på sitt sätt en “verklig” kartbild såtillvida att gatorna och torgen är belägna som de är på grund av att människor har rört sig på det sättet i cyberrymden och stakat ut dessa vägar. Att gruppen människor som ger upphov till kartornas utseende är huvudsakligen fransk och kanske inte så talrik än gör ju att de kartbilder som Mapstan Search och Mapstan.net genererar knappast kan sägas vara universella. Däremot är idén onekligen originell och använder kartografiska uttryckssätt som vi är väl förtrogna med och förstår instinktivt. Mapstan Search är en java-applet som fungerar utmärkt i de flesta webbläsare. Prova gärna också Mapstan.net-verktygsfältet för att få en kartbild av den terräng du brukar röra dig i när du är ute på nätet.