Library of Congress lanserar digitaliseringsprojeketet World Digital Project
Amerikanska nationalbiblioteket Library of Congress lanserar ett omfattande digitaliseringsprojekt som fått namnet World Digital Library, som hör och häpna har fått 3 miljoner dollar från Google i ekonomiskt stöd. Detta presenteras igår i ett gemensamt pressmeddelande och så här uttrycker sig Sergey Brin från Google:
“Google stödjer the World Digital Library för att vi delar det gemensamma målet att göra informationen i världen tillgänglig och användbar över hela världen. Att skapa ett globalt digitalt bibliotek är en historisk möjlighet och vi vill hjälpa Library of Congress i deras ansträngningar för att uppnå detta”.
Alltså ännu ett tecken på hur Google närmar sig biblioteksvärlden.
Idén till World Digital Library presenterades redan 6 juni i år av James H. Billington från Library of Congress när han höll ett tal för det nyetablerade U.S. National Commission for UNESCO vid Georgetown University. I talet föreslog Billington att offentliga forskningsinstitutioner och bibliotek ska samarbeta med privata donatorer för att påbörja digitalisering av betydelsfullt material från olika kulturer och från olika institutioner runtom hela världen. Här preciserar att det även gäller kulturer bortom det amerikanska och västerländska: Kina och östasien, Indien och sydasien, den islamiska världen som sträcker sig från Indonesien genom central- och västasien till Afrika.
Något som chefen för nationalbiblioteket i Frankrike Jean-Noël Jeanneney borde uppskatta eftersom han hyst farhågor för Google Library Project som skulle kunna ge en endimensionell världsbild om huvudsakligen anglosaxiska böcker digitaliseras. Det hela började med en artikel han publicerade i Le Monde i våras och en bok som släpptes nu i höst med titeln “Quand Google defie l’Europe” (sv. När Google erövrade europa). Här beskriver han Googles digitaliseringsprojekt som: “Un choc stimulant” och att europa borde sätta igång digitaliseringsprojekt.
Sedan tidigare finns två andra digitaliseringsprojekt vid Library of Congress. The American Memory Project där man digitaliserat mer än 10 miljoner exemplar för att täcka amerikansk historia. Det andra digitaliseringsprojektet är Gobal Gateway som startades 2000 där man samarbetar med fem nationalbibliotek i Europa (bl.a. Frankrike) och Brasilien.
En mycket positiv bieffekt av Googles initiativ med Google Print (numera kallat Google Book search), trots kontroverserna med amerikanska förläggarföreningen, är det ökade fokuset på digitaliseringsprojekt. Sedan Googles digitaliseringsplaner i november förra året har följande digitaliseringsprojekt initierats:
Open Content Alliance (uppbackat av Internet Archive, Yahoo och MSN)
Amazon.com digital book programs
Vi ska heller inte glömma Project Gutenberg och Projekt Runeberg. Har ni fler pågående digitaliseringsprojekt runtom i världen som ni tycker bör nämnas så kan ni lägga in en bloggkommentar.
Min egna farhågor kring digitalisering gäller arkivering och format. Jag är tveksam till den digitalisering som görs inom projektet Google Library Project och som kritiserats av amerikansk förläggarföreningen eftersom man överlåter arkiveringen till ett privat företag. Kan Google garantera att dessa digitaliserade böcker som ligger på deras servrar kommer att vara fritt tillgängliga för evigt? Även om syftet inte är att visa upp hela böcker utan bara kortare utdrag (Google kallar det Snippet view). Vad gäller format hoppas jag att man kan komma överens om någon standard som gör de böcker etc. som ska digitaliseras hanterbara både för söktjänster och läsbara för användarna. Därför är lagring i XML en nödvändighet för att det ska vara möjligt att på ett enkelt sätt kunna exportera i olika läsformat. I framtiden kommer säkert många användare att vilja läsa det digitaliserade matrialet på handdatorer där PDF inte är ett passande format.
Men den största frågan i framtiden är nog ändå sökbaraheten. Hur gör vi alla dessa digitaliseringsprojekt sökbara på ett enkelt sätt från ett och samma gränssnitt? Det är inte alls säkert att svaret kommer att vara Google (Book Search) här. Kanske dags för en offentligt finansierad söktjänst för detta ändamål? Eller kommer Google-konkurrenter som Amazon, MSN eller Yahoo att ge sig in på detta? Vi ska inte glömma bort att digitaliseringprojekten inte bara handlar om böcker. Det kan även gälla annat material. Med tanke på bl.a. Google Scholar vet vi att de stora allmänna sökmotorer inte kan lösa alla våra informationsbehov på ett effektivt sätt. Därför kommer det alltid att finnas behov av bra specialiserade söktjänster.