Är relevans hos sökmotorerna relevant?
Det lÃ¥ter som en idiotisk frÃ¥ga men det är faktiskt vad en nyligen publicerad vetenskaplig artikel handlar om. Elizabeth Van Couvering är doktorand vid London School of Economics och i senaste numret av Journal of Computer-Mediated Communication (vol. 12 nr. 3) finns hennes artikel med titeln: Is Relevance Relevant?. Undertiteln avslöjar lite mer om innehÃ¥llet: Market, Science, and War: Discourses of Search Engine Quality. Couverings doktorsavhandling har som ämne “bias in search engine results”. Bias kan översättas med opartiskhet, snedvridenhet eller t.o.m. fördom men jag antar att det här helt enkelt menas brist pÃ¥ objektivitet.
En bra start för att ta reda pÃ¥ om man vill ta sig igenom en akademisk artikel är att läsa abstractet och slutsatserna. Litteraturlistan kan ocksÃ¥ vara ganska avslöjande. Couvering skriver i abstractet att artikeln bygger pÃ¥ djupintervjuer med sökmotorproducenter. Avsikten var att kartlägga deras föreställningar om sökmotorkvalitet och konsekvenserna av dessa. Hon konstaterar att resurstilldelning vid utveckling av sökmotorer styrs av främst tvÃ¥ faktorer. Det ena är marknadskrafterna och det andra är tekniska och vetenskapliga hänsyn. Kärnelement inom journalistik som “fairness and representativeness” med Couverings ord är inte ett huvudmÃ¥l och det ses som oproblematiskt att undertrycka eller t.o.m. svartlista visst innehÃ¥ll.
Couvering har intervjuat 11 personer som arbetar för eller har arbetat för bl.a. Google, Yahoo, MSN, Ask, AOL, Excite, Lycos, Infoseek och WebCrawler. Tyvärr är dessa uppgiftslämnare anonyma och identifieras i texten bara med bokstäver. I tabell 1 finns dock en uppställning där man kan se deras positioner och arbetsuppgifter inom sina respektive icke-namngivna företag. Det kryllar inte precis av vetenskapliga artiklar om de här ämnena. I referenslistan finns viktiga skribenter/forskare om sökmotorer som Dan Sullivan, Jon Kleinberg, Michael Machill, Steve Lawrence & Lee Giles och sociologer som Anthony Giddens (!). Det borde finnas en hel del av intresse här - det skall bli spännande att läsa artikeln i sin helhet.
Anm: Journal of Computer-Mediated Communication utges bara på nätet och är gratis att läsa. Den hör till de äldsta av de referee-bedömda vetenskapliga tidskrifterna på Internet som är Open Access, dvs fria. Fler kan man hitta i svenska Directory of Open Access Journals som för dagen listar 2667 titlar.