Varje djur- och växtart får en egen webbsida
I onsdags gick det officiella startskottet för ett fantastiskt projekt kallat The Encyclopedia of Life. Webbplatsen EOL ska inom tio Ã¥r ha en sida för varje känd djur- och växtart. Initiativet har tagits av ett flertal amerikanska organisationer i samarbete som Smithsonian Institute, Harvarduniversitetet och Chicago’s Field Museum of Natural History. Även brittiska institutioner som Natural History Museum och The Royal Botanical Gardens är med pÃ¥ resan frÃ¥n början. Fler partners lär säkerligen dyka upp framöver.
Biologen James Edwards som är projektledare säger i pressmeddelandet att: “The Encyclopedia of Life will provide valuable biodiversity and conservation information to anyone, anywhere, at any time”. Det tycker jag lÃ¥ter väldigt attraktivt för t.ex. utbildningsändamÃ¥l. Man kan ocksÃ¥ tänka sig att EOL kan bli ett politiskt verktyg. Om det finns en klar och tydlig dokumentation pÃ¥ nätet av hotade arter och vilken deras hotade miljö är kan det skapa incitament till pÃ¥tryckningar pÃ¥ regeringar och företag som bedriver verksamhet som hotar den biologiska mÃ¥ngfalden.
Varje art ska alltså få en egen webbsida med information i form av text, kartor, bild, ljud och video beroende på vad som finns tillgängligt. EOL ska naturligtvis byggas på vetenskaplig grund och många forskare världen över kommer att bidra. Det kommer också att vara möjligt för vem som helst att bidra genom att webbplatsen ska fungera som en slags modererad wiki.
Hur finansieras ett sådant här jätteprojekt? Encyclopedia of Life har lyckan att få ekonomiska bidrag från två penningstinna amerikanska stiftelser, MacArthur Foundation och Sloan Foundation. Den förstnämnda har donerat 10 miljoner dollar och den andra 2,5 miljoner dollar till projektet. Arbetet med att skanna in viktiga publikationer och data påbörjades redan i januari 2006 men tack vare de generösa bidragen har takten nu ökat. Detta görs av ett konsortium kallat Biodiversity Heritage Library som består av tio av de största naturhistoriska och botaniska biblioteken i USA och England.
När kan vi vänta oss att EOL har ett innehåll att erbjuda Internetanvändarna då? Enligt projektets FAQ ska färdiga artsidor börja läggas ut under 2008 men att genomföra hela projektet menar man kan ta tio år. Redan nu finns det demosidor för ett par arter som ger en försmak av hur EOL kommer att se ut. Jag tycker att det ser mycket bra ut, ta gärna en titt på demosidan för isbjörnen eller den nyligen upptäckta yetikrabban. Det finns också en informationsvideo om EOL på YouTube.
Fotnot: Minnesgoda läsare kommer kanske ihåg att vi för fyra år sedan skrev om projektet ARKive. Det är en text- och mediedatabas och söktjänst för information om utrotningshotade arter. De som jobbar med ARKive kommer också att aktivt delta i uppbyggandet av The Encyclopedia of Life.