Igår lanserades en ny version av söktjänsten Ask.com som utvecklarna kallar Ask3D. Ask har under flera år gjort en rad fina innovationer i sin sökning och nu försöker man samla ihop sig i ett helt nytt gränssnitt. Vad menar man då med uttrycket Ask3D?

3D stands for the three dimensions of searching - query expression, investigating results, and digging deeply into content

Impulsen att göra detta just nu kommer sannolikt från att Google jobbat mer med att integrera sina sökningar på sistone. Detta har ju Ask gjort under lång tid och man går också nu några steg längre än Google i integrationen av funktioner och träffar. Jag håller med om vad man skriver i utvecklarbloggen om det nya gränssnittet:

It looks different than other search engines (which look curiously like they did a decade ago)

Att Google ser ut som sökmotorer gjorde för tio år sedan är helt korrekt även om man gjort lite halvhjärtade försök på sistone att våga förändra något. När Ask nu lanserar sin senaste förändring av sitt gränssnitt är det mer genomgripande än tidigare. Träfflistans utseende anpassar sig nämligen efter vad det blir för träffar på ett givet sökuttryck. Därför kan komponenter i träffbilden finnas ibland, ibland inte. Man är medveten om att detta är vågat och förväntar sig inte att alla kommer att gilla det. Därför har man också testat i ett halvår innan man nu tar steget.

Så hur känns nya Ask? Startsidan är bra tycker jag, ikonerna är tydliga och lagom stora. Däremot tycker jag de flesta av de skin man kan välja är lite för färgstarka och dominanta. Att man får sökförslag medan man skriver är en mycket bra sak liksom att man inte behöver navigera till en egen sida om man vill göra en avancerad sökning. Bägge företeelser saknas i Google. Träfflistan är uppdelad i tre regioner. I mitten kommer träffarna från webbindexet och till vänster om dessa en minisökruta och beroende på sökuttrycket förslag på sätt att begränsa och expandera sökningen. Bra i själva träfflistan är de previews man kan titta på för de träffar som har kikarsymbolen (återigen utan att lämna sidan) och att man kan spara webbsidan till MyStuff.

Till höger kan det dyka upp många olika saker. Det är här som dynamiken i träffbilderna kommer in. Jag har provat ett antal sökningar och fått upp flera olika träffgrupper i högerrutan. Bilder, nyhetsbilder, nyhetsrubriker, videoträffar, artiklar från Wikipedia, låtar på iLike.com, bloggträffar, definitioner från ett lexikon etc. Det är bara att prova själv. Visst det tar lite längre tid att generera de här dynamiska träffsidorna men det är det definitivt värt. Internetsökningen känns mer spännande igen. Reuters har skrivit en bra sammanfattande artikel om nya Ask. De citerar sökmotorgurun nr 1 Danny Sullivan som säger:

“Whether it will resonate with Web searchers remains to be seen,” Sullivan said, adding that: “The redesign will give Ask some new momentum. I think it is very innovative.”

I fredags annonserades att det kommit en betaversion av ett nytt LIBRIS Webbsök. För de oinitierade är alltså LIBRIS namnet på den samkatalog där man kan söka efter böcker och tidskrifter som finns vid de svenska universitets-, högskole- och forskningsbiblioteken. Min kollega här på Internetbrus, Lars Iselid, har ingått i en referensgrupp i projektet så han har bett mig skriva något om den nya betaversionen.

De nya funktioner som tillkommit finns listade på en hjälpsida. Med denna som stöd och femton års erfarenhet av biblioteksarbete kastar jag mig in i den nya sökningen. Det utökade sökformuläret innehåller vad det verkar samma sökfält som tidigare men är uppdelat i två delar. Kanske för att det inte ska se så komplicerat ut som det brukar göra i bibliotekarieproducerade sökgränssnitt. Det ser definitivt lite trevligare och modernare ut i nya LIBRIS Webbsök och formulären känns lite vänligare men komplexiteten finns där likafullt. De flesta skippar naturligtvis det här och söker i den ensamma sökraden från startsidan.

Det är när träffarna börjar ramla in som det blir intressant tycker jag. Till skillnad från i den gamla stela träfflistan får man plötsligt en mängd möjligheter att begränsa och arbeta med träffmängden. Om vi börjar med den blå rutan där själva träffarna också redovisas finns det ett par nyheter. För det första är träffarna per default sorterade efter relevans och inte omvänt kronologiskt med det nyaste först. Naturligtvis kan man sortera dem kronologiskt också men förut fanns överhuvudtaget inte relevans som ett sorteringskriterium i LIBRIS. Om det som hamnar överst verkligen är relevant eller inte är naturligtvis svårt att värdera på ett sådant här stadium. En annan möjlighet är att sortera efter hur många bibliotek som har böckerna.

Man kan också gruppera träffarna efter typ, språk och ämne. Av dessa kunde jag inte få språk att fungera men det kommer säkert. Typ är kanske lite kryptiskt men det kan vara bok, artikel/kapitel, film, multimedium o.s.v. Ämnesindelningen bygger på bibliotekens klassificeringssystem och är kanske inte så modern. Jag vet inte om de här grupperingsmöjligheterna kommer att användas flitigt. De överlappas till stor del av alternativen som finns för att avgränsa träffmängden som finns i den gröna rutan till höger.

Den delen känns modern och användbar och påminner mig positivt om Exaleads träfflistor. Här finns alltså också typ, språk och ämne men framför allt författare som ligger överst och utgivningsår som ligger lite längre ner. I synnerhet att få en snabb överblick över de flitigaste författare som skrivit om det som fångas av sökuttrycket känns intressant. De andra avgränsningarna känns mer användbara när man redan från början vet att det är något specifikt man söker. Fast att avgränsa till ett visst språk kan säkert också bli väl använt. Överlag tror jag mer på att folk vill sortera bort vissa träffar eller lyfta fram andra i det här skedet när de har en träfflista än att skriva ett mycket specifikt sökuttryck från början. Det senare är sällan att rekommendera ändå. Det är så lätt att bli för restriktiv och missa mängder av intressanta dokument.

Väl framme vid ett visst dokument i träfflistan finns det också lite mer möjligheter nu. Exempelvis går poster att exportera till referenshanteringssystem genom RIS-formatet och det blir säkert uppskattat av de som är förtjusta i sådant. Möjligheten att få en lista över andra utgåvor av samma dokument finns också här och det är verkligen en bra nyhet. En annan praktisk sak är att man kan välja ett favoritbibliotek i Inställningar. Då markeras i träfflistorna de som finns vid favoritbiblioteket med en visserligen väldigt diskret och liten gråfärgad ikon men ändå.

Nu ska jag sluta skriva. Det finns mycket mer att skriva om men det får vara för nu. Lars Iselid har säkert saker han vill påpeka för mig att jag borde tagit upp och det finns ju möjlighet för honom att göra det med kommentarfunktionen Kanske han kan berätta varför man inte kan lägga in egna recensioner av böcker nu när det här med Web2.0 är så hippt.

Google har smyglanserat en funktion för ansiktssökning i deras bildsöktjänst Google Images. Om man söker på en person t.ex. Henrik Larsson och sedan klistrar in följande sträng &imgtype=face i slutet av en webbadressen får man bara ansikten. Tyvärr inte enbart bilder på fotbollsspelaren Henrik Larsson. Ett steg vidare vore om Google kunde klustra sina träffar efter olika personer med samma namn. Ungefär som Google klustrar nyheter och sökträffar. En sökning på James Dean skulle kunna klustra skådespelaren James Dean och sångaren James Dean Bradfield i olika träffmängder.

Det är också möjligt att byta ut face i strängen mot news så får man bara nyhetsrelaterade bilder.

Dessa nya funktioner kan nog antas vara det första resultatet av Googles köp av Neven Vision hösten 2006.