Google influensastatistik

Nu är Sverige med i Googles influensastatistik tillsammans med ett tjugotal andra länder. Google har hittat ett samband mellan antalet sökfrågor som ställs kring influensa med sjukdomens spridning. På sidan “Hur fungerar det?” beskriver Google det så här:

“Vi har hittat ett nära samband mellan hur många som söker efter influensarelaterade ämnen och hur många som faktiskt har influensasymptom. Alla som söker efter “influensa” är förstås inte sjuka, men när man lägger ihop alla influensarelaterade sökfrågor framträder ändå ett mönster. Vi jämförde våra sökfrågesiffror med traditionella influensaövervakningssystem och kom fram till att många sökfrågor är populära just under influensasäsongen. Genom att räkna hur ofta vi ser dessa sökfrågor kan vi uppskatta hur mycket influensa som är i omlopp i olika länder och regioner i hela världen.”

Och under “Vanliga frågor“:

“Hur exakt och aktuell är informationen som tillhandahålls av Google Flu Trends?
Historiskt sett har nationella och regionala uppskattningar stämt överens med traditionella övervakningsdata som samlats in av hälsovårdsmyndigheter. Eftersom Google Flu Trends fortfarande är något nytt är det mycket möjligt att uppskattningar i framtiden kan komma att avvika från den faktiska influensaaktiviteten, men vi hoppas att vi får liknande samband under kommande år.”

Genom att analysera sökloggar med sökfrågor från åren 2003-2008 och plockat fram de 50 miljoner vanligaste sökningarna i USA så har Google kunnat få fram tydliga variationer över tid och rum. Resultaten har sedan validerats mot sjukvårdens rapportsystem (Center of Disease Control (CDC) i USA och European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) i Europa). Bakgrunden beskrivs i en artikel som ursprungligen publicerades i tidskriften Nature, Detecting influenza epidemics using search engine query data. (Fulltext från Google.)

Användningen av Googles databas med sökfrågor har härmed nått en ny nivå. Google (och de andra sökmotorerna) matas ständigt med våra drömmar, funderingar och farhågor i frågeform och det kan säga mycket mer om oss och vår samtid än rena topplistor med de vanligaste sökningarna. John Battelle, författare till The Search: How Google and Its Rivals Rewrote the Rules of Business and Transformed Our Culture, kallar databasen med sökfrågor för “The Database of Intentions” och beskriver den i sin blogg:

“The Database of Intentions is simply this: The aggregate results of every search ever entered, every result list ever tendered, and every path taken as a result. It lives in many places, but three or four places in particular hold a massive amount of this data (ie MSN, Google, and Yahoo). This information represents, in aggregate form, a place holder for the intentions of humankind - a massive database of desires, needs, wants, and likes that can be discovered, supoenaed, archived, tracked, and exploited to all sorts of ends. Such a beast has never before existed in the history of culture, but is almost guaranteed to grow exponentially from this day forward. This artifact can tell us extraordinary things about who we are and what we want as a culture. And it has the potential to be abused in equally extraordinary fashion.”

Som vi ser i fallet med influensastatistiken finns det fantastiska möjligheter att utnyttja sökmotorernas databaser med ställda sökfrågor, men som vanligt är vi utlämnade till sökmotorföretagens intresse och välvilja. Och vi fortsätter dagligen att göra databaserna allt värdefullare med våra sökningar…