Idag utkommer en ny rapport frÃ¥n Demokratiinstitutet i Sundsvall som är skriven av en av de tvÃ¥ redaktörerna pÃ¥ Internetbrus. Det var Jesper Strömbäck pÃ¥ Demokratiinstitutet som föreslog att jag skulle skriva nÃ¥got om bloggar och demokrati och resultatet blev “Bloggar, censur och yttrandefrihet: exempel frÃ¥n Kina och Iran”. Jag tar mig friheten att saxa nÃ¥gra rader ur Jespers förord:

På bara några få år har fenomenet med bloggar och bloggande gått från att vara fullständigt okänt till att bli ett allt viktigare fenomen. Enligt vissa har bloggarna förutsättningar att på ett grundläggande plan förändra samhällets kommunikationsprocesser och att radikalt stärka demokratin genom att vidga yttrandefriheten. Enligt andra är bloggandet ett intressant men i huvudsak övergående fenomen. Diskussionen känns igen från när Internet började växa fram för cirka femton år sedan.
Vad som emellertid ofta glöms bort är vilken betydelse Internet i allmänhet och bloggandet i synnerhet kan ha i diktaturer och i samband med demokratiseringsprocesser i olika länder. Vad vi än tror om bloggandets betydelse i avancerade demokratier som USA och Sverige, är det nämligen ett faktum att bloggandet har erbjudit nya möjligheter för människor i diktaturer att uttrycka sina åsikter, ta del av andras åsikter och att knyta kontakter. Bloggandet har i sådana länder erbjudit en vidgad yttrandefrihet. Men det är också en yttrandefrihet som befinner sig under ett hårt tryck från de repressiva regimernas försök att kontrollera och censurera bloggarna.

Några kapitelrubriker i rapporten är:

Bloggar, medborgarjournalistik och participatory media
Internetcensurens mekanismer
Att kringgå Internetcensur
Kina – bloggare bakom The Great Firewall
Den kinesiska bloggsfärens framväxt
Förgrundsgestalterna Isaac Mao och Michael Anti
Engelskspråkiga bloggar som bygger broar
Underhållning, IT, erotik och protest
Iran – fönster, broar och kaféer i Weblogistan
Fallet Motallebi, kvinnorna och vicepresidenten
Klimatet hårdnar i Weblogistan
Bloggvåren som kom av sig

Rapporten kan beställas från Demokratiinstitutets webbplats och priset är inte så avskräckande - 50 kr.

Ask.com har i dagarna lanserat en Blog & Feed Search där de kombinerat Asks sökmotorteknik med data från den webbaserade RSS-läsaren och bloggsökmotorn Bloglines. Man bygger inte sökindexet på en sökmotorspindel utan utgår från de RSS-strömmar som Bloglines användare prenumererar på. Över detta lägger man Asks sökmotorteknik med avancerad länkanalys som de fick när de köpte Teoma för ett par år sedan. Dessutom utnyttjas data från Bloglines om vilka RSS-strömmar som är populärast.

Sökformuläret består bara av en sökruta och under denna information om key features hos den nya sökningen. Det finns också ett avancerat sökformulär med många möjligheter till olika begränsningar. Efter att man gjort sökningen presenteras träffarna primärt efter relevans. De kan sorteras om både efter vilka träffar som är nyast och efter popularitet. Det finns tre sorters träffar - enskilda inlägg (posts) som är standard, strömmar (feeds) som inte är enskilda inlägg och nyhetsartiklar (news). Man kan också välja att visa träffar bara från den senaste timmen, dagen, veckan eller månaden.

Det roligaste med Asks Blog & Feed Search är egentligen vad man kan göra med träffarna. Under länken och det vanliga keyword-in-context-utdraget finns det lite olika alternativ. Det första som symboliseras av kikaren är att man kan titta på den aktuella RSS-strömmen i ett previewfönster. I detta ser man hur rubriklistan från strömmen ser ut just nu och har alltså inget med träffen på det enskilda inlägget att göra. Därefter finns möjligheten att spara ner träffen till Asks MyStuff som fungerar ungefär som Yahoos My Web.

Till slut kommer vi till de bägge rullgardinsmenyerna Subscribe och Post To. Under den första får vi möjlighet att enkelt börja prenumerera på RSS-strömmen ifråga i någon av följande webbaserade RSS-läsare - Bloglines egen, Googles, Yahoos eller Newsgator. Mycket praktiskt, man klickar bara på något alternativen och loggar in till sin RSS-läsare och vips är man på sidan för att lägga upp en ny prenumeration. Trevligt av Ask att lägga upp konkurrenterna Google och Yahoo här!

Under Post To-menyn kan vi posta träfflänken till det enskilda inlägget till fyra webbplatser. Man kan lägga in det som en Clipping eller ett blogginlägg på Bloglines eller lägga upp det på någon av social bookmarking-tjänsterna del.icio.us, Digg och Newswine. Speciellt möjligheten att snabbt lägga upp inlägg på del.icio.us tror jag kommer att bli uppskattat. Slutligen kan man spara ett sökuttryck i Ask Blog & Feed Search som en egen RSS-ström. Detta alternativ finns uppe till höger - Subscribe to this Search - och återigen kan man lägga upp prenumerationen inte bara i Bloglines utan även i Google, Yahoo eller Newsgator.

Allt som allt, en genomtänkt och bra bloggsökning från Ask med många trevliga verktyg!

Då hade jag tänkt få skriva om en ny bloggsöktjänst med det korta namnet Sphere som Search Engine Watch bl a skriver om idag. Tyvärr ligger inte betaversionen av Sphere fritt ute för tillfället p.g.a. att intresset var större än man haft kapacitet för. Därför skriver jag lite kort om Sphere baserat på andrahandskällor till jag får äran att utvärdera Sphere.

Att skapa en bloggsökmotor är inte tvärenkelt eftersom bloggvärlden är så föränderlig och att kunna välja ut vad som är bra innehåll på bloggar och inte bra bara genom en rankingalgoritm är en stor utmaning. Sphere använder främst tre huvudkriterier för att ranka bloggar och enskilda blogginlägg, enligt Search Engine Watch.

1. Sphere tittar som många andra sökmotorer på länkstrukturen - vem som länkar till vem och kvaliteten på enskilda länkar. Inte unikt, men däremot försöker Sphere skilja de bloggare som startar och leder diskussioner ifrån de som mer kommenterar existerande diskussioner.

2. Analyser av metadata. Vad annat än än title-taggen är det månne som avses? Knappast meta description eller meta keywords? Även hur ofta man skriver inlägg och längden på inläggen tas i beaktning.

3. Till detta kommer den semantiska analysen av texten i blogginläggen som naturligtvis är den svåraste delen, men grundarna påpekar tydligt att man inte lägger någon vikt i taggar som blivit allt mer populärt i bloggvärlden.

Chris Sherman skriver i Search Day:

So far, I’ve been impressed with the results of my tests of the new service.

John Battelle’s Searchblog:

Sphere works better than other blog search I’ve seen, plain and simple.

Jeremy Zavodny, Yahoo:

In my testing so far, I see a lot of promise. Their technology seems far more splog (spam blog) resistant than many of the other engines.

Här kan ni i varje fall se en skärmdump som Jeremy Zavodny tagit av Sphere [PNG].

Bildsökmotorn Pixsy har omlanserats den här veckan. Tidigare var det en vanlig bildsökmotor på nätet men nu har man ändrat fokus och nya Pixsy inriktar sig bara på bildfiler i RSS-strömmar. Dessutom indexerar man i mindre utsträckning också videofiler i RSS-strömmar. Det rör sig om filer från bloggar, nyhetswebbplatser, photo och video sharing sites och liknande webbplatser. Från RSS-strömmarna extraherar och skapar Pixsy tumnagelsbilder som associeras med sökord hämtade från texterna i samma RSS-strömmar. Tanken med nya Pixsy verkar vara att man ska kunna leverera de färskaste bilderna för olika sökningar.

Jag har hittat ett grymt kul tilläggsprogram för er som surfar med Mozilla Firefox som visar vad bloggare skrivit om sajten eller bloggen du besökar. Efter installationen visar Blogger Web Comments en liten ruta längst ner till höger i webbläsaren med de senaste kommentarerna från bloggare om den aktuella sidan.

Kommentarerna kommer från Google Blog Search så det räcker att använda någon av de stora pingtjänsterna för att dina egna kommentarer ska synas med hjälp av tilläggsprogrammet. Det går att begränsa visandet av kommentarer till exempelvis svenska kommentarer. Använder du bloggverktyget Blogger kan du även använda rutan till att skriva egna kommentarer om sajten.

Expressens lansering av bloggverktyg åt läsarna visar sig vara ett hemligt vapen i kampen om förstaplatsen på Kia Index. Sveriges tekniske bloggguru nummer ett, Johan Larsson, avslöjar kvällsdrakarnas bloggsatsningar utan pardon. Varför anställer ingen Johan till en snuskigt hög lön?

Den största anledningen till Expressens bloggsatsning finner man genom att titta på HTML-koden för bloggarna; de har lagt in javascriptkod för Research Internationals besöksräknare Insight XE. Det här är IMHO bara ett sätt att dra mer trafik till expressen.se (#3) så man går om aftonbladet.se (#1) och msn.se (#2) i KIAindex som används för att sätta priset på annonskampanjer (btw, feberbloggarna är med sedan den 23 feb).

Google startar en ny blogg för att kommunicera mera om vad som händer på Googles forskningsavdelning som fått det självklara namnet Google Research Blog. Peter Norvig, director of Google Research, skriver så här:

“Vi har blivit tillfrÃ¥gade vad Googles forskningsavdelning gör och vi tror att det bästa sättet att svara pÃ¥ det är att starta en blogg”.

Det finns många intressanta, kunniga personer på Google Research som Steve Lawrence och Krishna Barat som vi hoppas få se blogga. En del av de artiklar som forskningsavdelningens anställda producerat finns tillgängliga via Google Labs. Stewe Lawrences två utmärkta artiklar Online or invisible? Nature, Volume 411, Number 6837, p. 521, 2001 samt Accessibility of information on the Web Nature 1999 Jul 8 Volume 400 Issue 6740 p. 107-9. Sistnämnda skriven tillsammans med C. Lee Giles saknas tyvärr i den listan. Steve Lawrence är den som skapat Google Desktop.

Norvig skriver vidare:

“SÃ¥ vilka är vi? Vi är experter i maskinöversättning som kom till Google för att arbeta med den största flersprÃ¥kiga textmängden som nÃ¥gonsin sammanställts”.

Man kan undra om Yahoo med sitt omstridda sökmotorindex håller med?

“Vi är forskare i naturligt sprÃ¥k, säkerhet, synförmÃ¥ga, dator-människa interaktion och ett dussin andra forskningsfält som finns här för att hjälpa en grupp av miljontals användare. Och vi arbetar sida-vid-sida med ingenjörerna - inte i en separat byggnad. Vissa av oss kommer att lansera projekt pÃ¥ Google.com denna vecka, medan andra bland oss jobbar med mÃ¥l som kommer att uppfyllas Ã¥r 2020″.

1 mars 2001 gick officiellt startskottet för Internetbrus, även om de 3 första inläggen skrevs 24 februari 2001 som en sorts test, vilket innebär att Internetbrus firar 5-årsjubileum idag. Det inlägg du läser nu är det 716:e i raden vilket innebär ca 2,7 inlägg i veckan. Målet när vi startade var att skriva ungefär 3 inlägg per vecka och att inläggen inte bara skulle innehålla korta påannonseringar, utan analyser av olika längd. Bloggen var ett sätt att tvinga oss själva att hålla oss ajour om utvecklingen av sökmotorer på internet. En egenhändig kompetensutveckling i vårat yrkesutövande som bibliotekarier samt en chans för våra kolleger att få selekterad information om sökning på Internet på svenska.

Bloggen har gjort att vi knutit många kontakter långt utanför biblioteksväggarna och det har också gjort att vi fått många chanser att åka runt i landet och utanför landet för att hålla föredrag om sökning på Internet.

17 april 2003 blev Internetbrus medvetet en blogg genom att vi började kalla oss blogg i beskrivningen av webbplatsen, liksom att vi installerade vårt första bloggprogam, Blosxom.

Juni 2004 inleddes ett samarbete med Pandia.com som översätter ett urval av våra inlägg till engelska och publicerar de på Pandia Search Engine News.

April 2005 byter vi bloggprogram från det något knöliga Blosxom till det fantastiska bloggprogrammet Wordpress.

Januari 2006 inleds ett samarbete med bloggen Uppkopplat där syftet är att dela redaktionellt innehåll samt att erbjuda ett gemensamt sponsorpaket.

Vi vill samtidgt med vårat jubileum tacka våra ca 4000 unika besökare som läser oss varje månad!

I förra veckan pågick samtidigt som våra KU-förhör en utfrågning i den amerikanska kongressen om fyra ledande IT-företags aktiviteter i Kina. Företagen ifråga var Google, Yahoo, Microsoft och Cisco och det var representanthusets kommitté för internationella relationer som kallade till hearing. Titeln på denna var The Internet in China: A Tool for Freedom or Suppression? och den ägde alltså rum den 15 februari. För de som är intresserade finns en streamad videoinspelning av hearingen men den är över sju timmar lång. Det har ännu inte kommit några transkriptioner av vad som sades i html eller pdf men det lär dyka upp senare. Däremot finns de fyra IT-företagens skriftliga uttalanden i Kina-frågan i form av PDF-filer och dessa är bara ett tiotal sidor långa var.

Googles vittnesbörd döljer sig under länktexten Elliot Schrage som är namnet på företagets Vice president of global communications and public affairs. I texten försöker Schrage förklara och motivera Googles agerande. Huvudtesen som framförs är att hellre en censurerad men väl fungerande, snabb och lättillgänglig version av Google i Kina än ingen alls. Detta kan diskuteras och människorättsorganisationer menar å sin sida att det inte alls håller medan en hel del Internetanvändare i Kina tycker som Google. Rebecca MacKinnon på Global Voices Online har mängder av länkar till kommentarer i massmedier och kinesiska bloggar i sin egen blogg Rconversations.

Microsofts vittnesbörd i sin tur finns under länktexten Jack Krumholtz och förtjänar också att läsas. I denna redogör Krumholtz för de nya riktlinjer som Microsoft har skapat för sin bloggtjänst MSN Spaces. Dessa utarbetades med anledning av reaktionerna på att Microsoft på kinesiska myndigheters begäran utan förvarning raderade bloggen som skrevs av den kinesiske bloggaren med pseudonymen Michael Anti. I texten tycks Microsoft faktiskt erkänna att det man gjorde visserligen kanske inte gick att undvika men att det inte skulle skett på det sätt som det gjorde.

Cisco i sin tur framhärdar i sin ståndpunkt att vad kunderna använder deras routrar till kan de inte förväntas vare sig kontrollera eller kunna påverka. Yahoo är det företag som har stått för det värsta beteendet i Kina då de vid två tillfällen har uppgivit namn på kinesiska medborgare som senare fängslats. Deras försvar är därför svårare att svälja. Generellt sett kan man väl säga att visst är det när det kommer till kritan profiten som styr och att inget av företagen därför har råd att mista den kinesiska marknaden. Att detta trots kompromisser som Google och Microsoft gjort i grund och botten gagnar de kinesiska användarna är en mening som uttrycks kraftfullt av ingen mindre än den drabbade bloggaren Michael Anti. Antis öppna brev som kommenterar hearingen, The Freedom of Chinese Netizens Is Not Up To The Americans har översatts från kinesiskan till engelska av Roland Soong som har bloggen EastSouthWestNorth. Men det är säkerligen inte alla kineser som håller med om Antis analys heller. Förutom i det att vad Yahoo gjort är oförlåtligt.

Missa inte magasinet New Yorks artikel om de som bloggar sig till rikedom och de som ohjälpligt fastnar i bloggarnas c-liga. I USA drivs de populäraste bloggarna som företag med flera heltidsanställda och kontor på Manhattan. Men då har de också över 200 000 visningar per dag och blygsamma omkostnader. Det finns inte en chans att mainstream media kan matcha det konceptet. Om flera av dagens populäraste bloggar startades mest på skoj så har de seriösa bloggsatsningarna idag både affärsplaner och kapital. Historien om Pete Rojas som startade bloggen Engadet och sedan sålde sitt företag till AOL för 25 miljoner dollar kan få alla bloggare att hulka av avundsjuka. Men det är killar som Rojas som man vill ska lyckas:

“I didn’t intend to become a millionaire, but I wound up there anyway, säger Rojas”.

Trots miljonerna bloggar han vidare från morgon till kväll lika fast i jakten på ny cool teknologi som tidigare. Att jaga rätt på bilder på den senaste Palm Treon är fortfarande det bästa han vet.