I förra veckan tillkännagavs det att de största tyska söktjänsterna har slutit sig samman i anknytning till organisationen FSM som jobbar med att få de som driver internettjänster att frivilligt hålla koll på vad de egentligen gör tillgängligt. FSM står för Freiwilligen Selbstkontrolle Multimedia-Diensteanbieter och har arbetat sedan 1997 för att förhindra spridandet av material som kan betraktas som farligt för barn och ungdomar. Att konkurrerande söktjänster som Google.de, AOL Deutschland, Lycos Europe (med bl.a. HotBot och nyhetssöktjänsten Paperball), MSN Deutschland, Yahoo Deutschland, T-info och T-Online nu alla väljer att jobba med FSM är både mycket glädjande och överraskande.

Förutom den allmäna kodex som FSM har finns nu en speciell sub-kodex som söktjänsterna har antagit. Här kommer en lista över svartlistade webbplatser som sammanställts av BPjM (Bundesprüfstelle für jugendgefährdender Medien) in i bilden. Söktjänsterna håller på att utveckla ett förfarande för att säkerställa att träffar från dessa webbplatser inte dyker upp i deras träfflistor. Det blir förstås en hel del komplicerat arbete för söktjänsternas tekniker med detta. Dessutom har man förbundit sig att skapa en större transparens gentemot användarna när det gäller hur söktjänsterna fungerar.

Jag tycker att det är en mycket viktig händelse när söktjänster nu faktiskt tar lite ansvar för vad de visar i sina träfflistor och därmed vart de leder folk på nätet. Naturligtvis går det att kringgå detta begränsade skydd genom att använda utländska söktjänster eftersom de tyska användarna inte sitter bakom en kompakt brandvägg som Kinas internetanvändare. Men någon gång måste ju en rörelse för att städa upp bland det värsta i träfflistorna börja. Självklart kommer någon med hänvisning till yttrandefriheten att ondgöra sig över detta och kalla det censur men söktjänstföretagen är ju inte statliga institutioner utan vinstdrivande företag som kan fatta vilka beslut de vill.

Om man vill läsa mer om söktjänsternas samarbete kan man läsa FSM-pressreleasen från i torsdags, nyhetsbyrån DDPs artikel Wenige Schmuddel-Webseiten, Heise-artikeln Selbstregulierung der Suchmaschinenanbieter eller varför inte Der Spiegels Schluss mit Porno. På engelska har jag bara lyckats finna ett litet omnämnande i bloggen Google Blogoscoped baserat på Heises artikel.

Den kinesiska regimen har under flera Ã¥r censurerat vad dess medborgare fÃ¥r komma Ã¥t pÃ¥ Internet. En av deras strategier har varit att tidvis stänga av Ã¥tkomsten till internationella sökmotorer som Google och Altavista. Internetbrus tog upp detta vid ett par tillfällen under hösten 2002 och det kan vara dags att Ã¥ter rikta blickarna mot Kinas sökmotorcensur. Numera sÃ¥ censurerar man ocksÃ¥ pÃ¥ sÃ¥ sätt att man gör det omöjligt att söka och fÃ¥ träffar pÃ¥ vissa sökuttryck. Detta gäller inte bara inhemska “godkända” sökmotorer som den mest populära Baidu.com. Det skrämmande är att man har lyckats sätta sÃ¥ stor press pÃ¥ de globala söktjänsterna Google och Yahoo att de gÃ¥tt med pÃ¥ att göra viss information omöjlig att söka i vissa av sina kinesiska versioner. Detta har organisationen Reportrar utan gränser (RSF) rapporterat om vid Ã¥tminstone tre tillfällen under bara det senaste halvÃ¥ret. Kraven frÃ¥n organistionen att nu senast Google ska tvätta sin smutsiga byk har inte hörsammats pÃ¥ nÃ¥got sätt.

Det senaste “offret” för sökmotorcensuren är den nyligen avlidne Zhao Ziyang som var Kinas ledare 1980-1987. Ni kanske inte minns honom och det är heller inte meningen att ni ska göra. Han blev bortplockad frÃ¥n sin position och försatt i husarrest sedan han hade, visserligen alldeles för sent, men ändÃ¥ försökt att hindra den kinesiska militärens ingripande pÃ¥ Himmelska fridens torg 1989 som resulterade i en massaker pÃ¥ hundratals medborgare. När nu Zhao gick bort efter att ha suttit i husarrest sedan 1989 ville Kinas regering inte ha nÃ¥gon uppstÃ¥ndelse kring dödsfallet eller nÃ¥gra demonstrationer vid hans begravning. Därför satte man tryck pÃ¥ de sökmotorer som Kinas internetanvändare kan använda som t.ex. Baidu.com och kinesiska versionen av Yahoo med konsekvensen att man där inte kunde söka pÃ¥ Zhaos namn. Mer om detta kan man läsa i RSF:s pressrelease News black-out on death of former top leader Zhao Ziyang.

Efter begravningen av Zhao konstaterade den regeringskontrollerade nyhetsbyrÃ¥n Xinhua News Agency torrt att “In the political turbulence which took place in the late spring and early summer of 1989, Comrade Zhao committed serious mistakes”. Se pressmeddelandet frÃ¥n den 29/1 med rubriken Remains of Zhao Ziyang cremated in Beijing som gÃ¥r att läsa t.ex. pÃ¥ den största engelsksprÃ¥kiga kinesiska webbplatsen Chinadaily.com.

Tidigare i höst under slutet av november tog t.ex. den ryska nyhetsbyrån Interfax och italienska AGI upp nyheten att Kina censurerade den nyligen lanserade kinesiska versionen av Google News. Återigen var det RSF som hade reagerat och den 29 november kommit med en pressrelease där de krävde att Google skulle sluta gå den kinesiska regeringens ärenden i sökmotorcensuren. För att överhuvudtaget få göra den kinesiska versionen av Google News var man tvungen att utesluta vissa källor. Googles chef för företagsetik, Andrew McLaughlin, tyckte inte det här var ett problem för vad är det för mening att kineserna får träffar på webbsidor som de sedan ändå inte kan komma åt p.g.a. av internetcensuren. Ett mycket bekvämt resonemang får man säga.

I somras skrev RSF ett brev till de amerikanska myndigheterna där de pÃ¥pekade att de stora amerikanska sökmotorföretagen Yahoo och Google med sitt agerande hjälpte den kinesiska regeringen i sina strävanden att inskränka medborgarnas yttrandefrihet. I t.ex. kinesiska Yahoo ger sökuttryck som “Free Tibet” och “Falungong” enligt RSF manipulerade eller obefintliga träffar. Ännu värre är det i kinesiska Baidu där det är mÃ¥nga fler sökuttryck som är förbjudna. Det intressanta är att Google i somras satsade 10 miljoner dollar pÃ¥ att köpa en del av Baidu. Chefen för Baidu, Robin Li, gladde sig över att detta skulle höja Baidus status bland investerare världen över. Tydligen hade han rätt för nu rapporteras det bÃ¥de frÃ¥n kinesiska media, Financial Times, AP och Reuters att Baidu planerar att genomföra en börsintroduktion pÃ¥ New York-börsen eller NASDAQ senare i Ã¥r.

Ytterligare ett exempel pÃ¥ samarbete mellan Kina och sökmotorföretag i USA är den nyligen lanserade sökmotorn Accoona. Detta är en sökmotor som ska använda sig av avancerad artificiell intelligens vad de nu menar med det. “Using a complex algorithm that recalculates the meaning of words, Accoona better understands the user’s search query” säger inte mig sÃ¥ mycket. Accoona har ocksÃ¥ en mycket omfattande databas med företagsinformation som man kan söka separat och är klart intressant ur den aspekten. Bakom Accoona stÃ¥r ett amerikanskt företag som heter China Communications Corporation i New Jersey men det är genom ett samarbete med China Daily Information Company och uppbackning av den kinesiska regeringen som sökmotorn Accoona kommit till. Ingressen till ABC News rapport inför tillkännagivandet av denna oheliga allians är mÃ¥lande: A crack software development team backed by the former head of Compaq Computer and China’s information ministry will unveil plans on Thursday for a Web search system that can locate 30 million businesses worldwide.

Uppenbarligen finns det sÃ¥ mycket kinesiska pengar att tjäna för de nämnda sökmotorföretagen sÃ¥ att de är villiga att göra en hel del kompromisser med ett eventuellt dÃ¥ligt samvete. Reportrar utan gränser konstaterar utan omsvep att: “the two firms are making compromises that directly threaten freedom of expression”. Här avser man alltsÃ¥ Yahoo och Google. Bägge dessa söktjänster var en gÃ¥ng i tiden smÃ¥ gräsrotsprojekt som fick kultstatus pÃ¥ nätet och därför började växa kraftigt. Idag är de istället börsnoterade Internet-giganter som synbarligen utan tvekan sträcker ut handen till en av de värsta förtryckarregimerna i världen. Kanske är det dags att börja använda Gigablast och Exalead istället?

Google kan ibland ta bort sidor med hänvisning till den amerikanska lagen the Digital Millenium Copyright Law. En sökning på Mad Cow Disease visar längst ner på sidan följande meddelande:

“In response to a complaint we received under the Digital Millennium Copyright Act, we have removed 1 result(s) from this page. If you wish, you may read the DMCA complaint for these removed results.”

I detta exempel har bilder av serietecknaren Gary Larson reproducerats vilken föranlett att klagomål framförts till Google att dessa sidor syns i Googles bildsökning. Det kontroversiella är kanske inte att intrång i upphovsrätten stävjas utan att användare utanför USA drabbas av amerikansk lag. Googles hänvisning till lagen i träfflistan visas inte bara på deras egen com-domän utan även på domäner som den engelska, japanska, taiwanesiska, tjeckiska och danska. Det är också fullt möjligt att se vilken plats den borttagna sidan skulle ha haft i träfflistan genom att ange följande: &start=59&num=1 efter URL:n.

Källa: Webmasterworld.com

Enligt Berkman Center for Internet & Society vid Harvard Law School filtrerar Google bort ett hundratal webbplatser med anti-semitiskt och pro-nazistiskt innehÃ¥ll som finns i Franska Google (Google.fr) och tyska Google (Google.de). Detta för att de kan vara illegala enligt franska och tyska lagar. Ben Edelman och Jonathan Zittrain vid Berkman Center har i en studie publicerad pÃ¥ internet jämfört resultatet pÃ¥ över 1000 sökningar utförda i Google.com med sökningar i franska och tyska Google. Bland annat blockeras Stormfront.org, en av internets mest spridda “vit makt”-sidor.

Ben Edelman säger till CNET.com att:“Om Google inte vill länka vidare till Stormfront, sÃ¥ kan de väl visa upp träffarna i listan men utan att länkarna är klickbara. Och om de inte ens vill visa upp träffarna i listan kan de väl rapportera att de tagit bort den aktuella webbplatsen frÃ¥n indexet.”

Google själva hävdar att de då och då får förfrågningar från alla möjliga håll om kontroversiell information i deras index och att de noga överväger varje fråga innan sidor tas bort ur indexet. Men de har ingen policy att tala om vilka sidor som tas bort. På Chillingeffects.com finns de senaste tre månadernas förfrågningar som Google mottagit.

Läs mer om filtreringen på CNET.com>>

Under gÃ¥rdagen Ã¥terfick en del av de kinesiska Internet-användarna Ã¥tkomsten till den sedan förra lördagen spärrade sökmotorn Google. Enligt Washington Post är det Ã¥ andra sidan inte alla av de som nu kan söka i Google igen som kan använda funktionen att se cachade kopior av webbsidor. Just de cachade dokumenten är en sida av Google som Kinas regering starkt motsatt sig. Med Googles cache kan man nämligen se kopior av webbsidor och webbplatser som spärrats i Kina. I en rapport inifrÃ¥n Kina frÃ¥n New Scientist bekräftas ocksÃ¥ ryktet att användandet av “känsliga” sökord i Google resulterar i att användaren blir nedkopplad frÃ¥n Internet i ca 5 minuter!

Vad gäller censuren av Altavista kan kineserna inte komma åt altavista.com eller altavista.co.uk och blev under några dagar istället omdirigerade till inhemska kinesiska söktjänster med godkända länkar! Nu verkar omdirigeringen dock ha upphört enligt FoxNews. Andra Altavista-domäner i andra länder förefaller däremot fortfarande vara tillgängliga. Kinas regering har fortfarande inte officiellt kommenterat sin censur av sökmotorer eller svarat på sökmotorernas försök att få blockaderna hävda.

CNN och BBC rapporterar idag om Kinas blockad av sökmotorn Altavista, mindre än en vecka efter det att Google råkat ut för samma sak. Det spekuleras i att det är en åtstramning inför kommunistpartiets möte i november då det förväntas bli omflyttningar i toppskiktet. Halvofficiella källor citeras som säger att ett flertal söktjänster sannolikt kommer att blockeras av regimen på obestämd framtid.

Att de som anstränger sig kommer att finna vägar runt den nya kinesiska digitala muren pÃ¥pekas av bl.a. New Scientist. Den vetenskapliga tidskriften har konstaterat att den skämtsamma elgooG (en “kopia” av sökmotorn Google där all text visserligen är baklänges men där det gÃ¥r utmärkt att söka) fortfarande gÃ¥r att komma Ã¥t inifrÃ¥n Kina.

Kenneth Roth (VD pÃ¥ Human Rights Watch) har författat ett upprop frÃ¥n Human Rights Watch där han uppmanar Altavista och Google att kämpa emot den kinesiska censuren. En talesman för Altavista uppger för NewsFactor att de ska sparka liv i webbplatsen raging.com där Altavista tidigare hade en grafiskt nedbantad version av sin sökmotor. Representanter för bägge söktjänsterna säger ocksÃ¥ att de försöker förhandla med den kinesiska ledningen, som med sina aktioner försöker hindra att medborgarna genom sitt användande av Internet utsätts för “ohälsosamt innehÃ¥ll”.

Under gårdagen spred nyhetsbyrån Reuters uppgiften att Kina har blockerat tillgången till sökmotorn Google. Uppenbarligen skedde detta redan i lördags och iscensattes i tysthet i Peking. Inga officiella kommentarer föreligger från den kinesiska regeringen medan Google enligt vissa källor gjort ett pressuttalande där de säger att de försöker få de kinesiska ledarna att tänka om. Ett stort antal webbplatser är spärrade för kineserna redan tidigare men aldrig förut har en sökmotor blivit offer för regimens censur av Internet. Söktjänster som Google licensierat sin databas till, som exempelvis Yahoo, har emellertid inte drabbats.

Läs Reuters artikel>>