I fredags kom beskedet i form av ett pressmeddelande frÃ¥n Microsoft att mjukvarujätten köper norska sökteknologifirman FAST Search & Transfer. Vi skrev om det när det först blev känt att Microsoft skulle lämna ett bud pÃ¥ FAST och nu är det alltsÃ¥ klart. Enl. pressmeddelandet kommer FAST att bli ett dotterbolag med huvudkontor och utvecklingsavdelning i Oslo men med kontor och verksamheter utspridda i världen. FAST starke man John Lervik kommer att fÃ¥ titeln Vice President of Enterprise Search. Redan nu stÃ¥r det pÃ¥ FASTs hemsida “a Microsoft subsidiary”.

Det norska sökföretaget FAST Search & Transfer hör till de ledande inom söklösningar för företag och organisationer (brukar kallas enterprise search eller embedded search på engelska) och har även utvecklat avancerad mobilsökning. Veckans stora nyhet i sökbranschen är att mjukvarugiganten Microsoft har lagt ett bud på FAST. Man är villiga att betala 19 norska kronor per aktie vilket är 42% mer än priset för aktien dagen innan budet. Styrelsen har enhälligt röstat för att man ska anta budet och det förväntas att affären går i hamn under andra kvartalet i år.

Att Microsoft vill köpa är naturligtvis en stor fjäder i hatten för FAST, särskilt med tanke på att Microsoft sedan några år utvecklar egen sökmotorteknik. FAST sålde f.ö. sin avdelning som utvecklade internetsökmotorn AlltheWeb 2003 till Overture som sedan köptes av Yahoo. Vad vill då Microsoft med köpet? Ska FASTs sökprodukter och teknik användas primärt för enterprise search eller ska man även använda delar för att förstärka sin internetsökning och kunna konkurrera bättre med Google? Det ska onekligen bli intressant att följa men jag antar att tekniken bl.a. ska användas för att förbättra och utöka sökfunktionalitet i Microsofts Sharepoint.

Det var hemskt länge sedan vi hade anledning att skriva om sökmotorn Alltheweb. När Yahoo köpte ut sökmotorn från norska Fast Search & Transfer för ett par år sedan valde de tyvärr att frysa utvecklingen. Sen igår använder man nu Alltheweb för att prova en ny teknik för att snabba upp webbsökning. Ny och ny, de har själva använt den i experimentella Yahoo Instant Search tidigare och en liknande variant har funnits i t.ex. SurfWax News Accumulator bra länge.

Det handlar om att sökmotorn kommer med förslag på sökuttryck redan medan man skriver in bokstäverna i sökorden. Tanken är att man i de flesta fall ska slippa skriva in hela sökuttrycket. Alltheweb Live Search fungerar faktiskt just så och för många sökningar så lyckas det och då blir tidsbesparingen betydlig och man upplever en klart accelerad sökningstakt. I skärmpdumpen nedan kan man exempelvis se att jag bara hann skriva in Stanislaw för att få upp träffarna för den nyligen avlidne polske författaren Stanislaw Lem.

I själva verket tycker jag att det här är en av de största förbättringarna jag har sett på mycket länge hos gränssnitten bland sökmotorerna. Fast jag håller med den som på Yahoo Searchs utvecklarblogg påpekat att det behövs relevanta träffar också. Där känns väl Alltheweb i sitt nuvarande, sedan länge stagnerade skick, inte som det häftigaste. När Yahoo vågar kasta in nymodigheten i själva Yahoo Search kan det bli riktigt intressant, då lär de andra stora bli tvungna att följa efter.

Sedan Ask Jeeves värvade sökgurun och bibliotekarien Gary Price till sitt stall har jag suttit och väntat pÃ¥ nästa drag frÃ¥n Ask Jeeves. Nu har man till sist övergivit Jeeves, vilket var pÃ¥ tiden, och dessutom renodlat sitt gränssnitt till ännu mer sökfokuseringen. T.ex. har man lagt upp en s.k. toolbar till höger om sökrutan där man snabbt kommer Ã¥t de mÃ¥nga specialiserade resurserna som finns via Ask (se nu har jag ocksÃ¥ slopat Jeeves). En mycket bra lösning och ännu mer tydligt än det traditionella flik-systemet (eng. tabs) som Google, Yahoo och mÃ¥nga med dom använder. Det är ocksÃ¥ möjligt att krympa Ask’s toolbar sÃ¥ att bara ikonerna syns, vilket sparar uytrymme. Det är ocksÃ¥ möjligt via funktionen Edit att ändra ordningen pÃ¥ resurserna och om man vill gÃ¥ ännu längre sÃ¥ finns en API för Ask’s toolbar.

Via Ask’s blogg kan man ocksÃ¥ läsa att man släckt ner Teoma och besökarna styrs över till: search.ask.com där man meddelar: “Teoma is now merged with Ask.com”.

Ask har nu tagit tre stora, betydande steg i kampen om att vara bästa sökmotorn på Internet: 1. värvningen av Gary Price, 2. toolbar samt sökfokusering och 3. Nedsläckningen av Teoma. Det här är blir intressant för framtiden, men en stilla undran hos en nostalgiker: har Resources-funktionen i Teoma som pekade ut små, fokuserade länksamlingar härmed hamnat i sopkorgen?

Sökmotorgurun Gary Price meddelar på Search Engine Watch blog att han lämnar Search Engine Watch och samarbetet med Chris Sherman och Danny Sullivan för att bli Director of Online Information Resources på Ask Jeeves. Ett bättre kap hade inte Aks Jeeves kunnat göra. För er som inte vet kan vi berätta att Gary Price är utbildad till bibliotekarie och brukar ofta värna biblioteken och bibliotekariernas roll i sökvärlden som har en tendens att domineras av programmerare och ekonomer. Själv har jag hört honom prata ett antal gånger och försökte få en intervju vid ett tillfälle men han tackade vänligt men bestämt nej för han hade just hållit en heldags workshop trots att rösten knappt bar honom på grund av en kraftig förkylning. Det är en upplevelse att höra Gary Price prata. En energisk herre vars tempo ibland är mördande men kompenseras av hans engagemang och oteoretiska sätt att framföra det på. Det är bara att gratulera Ask Jeeves som i och med detta visar än en gång att man vill vara med i leken. När får vi se svenska bibliotekarier anställas på sökmotorföretagen? Ja, några få exempel finns väl från Dotcom-tiden då bland annat svenska bibliotekarier anställdes på Lycos, men i övrigt?

Det ska också påpekas att Gary kommer att fortsätta uppdatera Resourceshelf och DocuTicker.

Läs mer om Gary farväl It’s Time To Say So Long och Chris Shermans lycka till Bon Voyage, Mr. Price samt Ask Jeeves välkommnande The Price Is Right och pressmeddelande via PRNewsawire Ask Jeeves Appoints Gary Price Director of Online Information Resources

Ask Jeeves vars bildsökmotor kommit från svenska Picsearch har nu lanserat en egenutvecklad bildsöktjänst, enligt Ask Jeeves utvecklingsblogg 24 januari. Redan i mars förra året lade Ask Jeeves till egna raningkriterier till de redan existerande från PicSearch och nu har man gått ett steg ännu längre. I dagsläget är jag osäker om indexet fortfarande kommer från PicSearch som är PicSearch stora fördel eftersom de sorterar bort oönskade bilder som porr och våld på ett mer sofistekerat sätt än de filter som vanligtvis finns på bildsöktjänster.

En snabb jämförande test ger olika träffar i PicSearch respektiv AskJeeves. En sökning på Kal P Dal (0 träffar i PicSearch respektive 9 i Ask Jeeves), Remjohan (4 träffar respektive 0 träffar), Claire Bretecher (46 träffar respektive 130 träffar). Detta tyder på att bildindexet skiljer sig mycket, men så kan det också vara mellan olika sökmotorindex från olika sökmotorer. T.ex. ger en sökning via Googleindexet i Eniro.se färre träffar i jämförelse med Google.se.

Förutom att Ask Jeeves bättrat på relevansalgoritmen så har man i bildsökningen lagt till det Ask Jeeves redan har vi sin allmänna sökmotor som man kallar Zoom search. En sökning ger förslag på utökad sökning (expand your search), eller mer preciserad sökning(narrow your search) eller relaterade namn (related names). En sökning på John Lennon ger t.ex. förslag på Yoko Ono, Paul McCartney m.fl. som relaterade namn, Members of the Beatles, Berlin Wall m.fl. som utökad sökning, John Lennon murder, John Lennon childhood m.fl. som preciserad sökning. En sökning från Ask Jeeves allmänna sökning ger i princip samma förslag på ord.

Ask Jeeves har också förbättrat sina sökgenvägar till bildsökningar. Det innebär att slår man in en sökning i Ask Jeeves som bedöms som relevant för bildsökning så visas länkar vidare till bildsökningen som första träff före själva träfflistan från sökmotorn. En test på några fotbollsspelare ger följande resultat vad gäller sökgenväger från de stora sökmotorerna. Steven Gerrard och David Beckham ger sökgenvägar till bildsökningen i både Ask Jeeves, Yahoo, men inga sökgenvägar från Google och MSN. Eusebio ger bara en sökgenväg från AJ och Stanley Matthews ger inte en sökgenväg från någon av nämnda sökmotorerna.

PÃ¥ nämnda utvecklingsbloggen ger Ask Jeeves nÃ¥gra exempel pÃ¥ när sökningar i Ask Jeeves ger bättre resultat än pÃ¥ konkurrenternas bildsöktjänster. Vi gjorde nÃ¥gra egna snabba tester. En sökning pÃ¥ Dylan ger mest träffar pÃ¥ Bob Dylan pÃ¥ första sidan i Ask Jeeves (förutom 1 träff Drew Barrymore, 1 träff Jakob Dylan, 1 träff tecknade serien Dylan Dog) medan konkurrenterna visar mÃ¥nga bilder pÃ¥ privatpersoner med samma namn. Ask Jeeves ger förslag pÃ¥ relaterade namn som Dylan Thomas m.fl. och i detta fall fungerar Zoom search i Ask Jeeves mycket effektivt. En preciserad sökning pÃ¥ Dylan Thomas ger relevanta träffar pÃ¥ den första sidan i bÃ¥de Google och Yahoo men bÃ¥de MSN och Ask Jeeves visar en irrelevant träff pÃ¥ första sidan. En sökning pÃ¥ Flann O’Brien ger relevanta träffar pÃ¥ Ask Jeeves men ingen hjälp av Zoom search. Google ger relevanta träffar pÃ¥ första sidan, men bÃ¥de MSN och Yahoo ger varsin irrelevant träff.

Genom samarbete med multimediasöktjänsten GoFish har Ask Jeeves börjat visa multimediaträffar i träfflistorna. Det innefattar musik, video, podcasts etc. och det visas i träfflistan under Ask Jeeves funktion för sökgenvägar: Smart Answers. En sökning på ABBA ger till exempel en länk till Music Downloads från Gofish.

Ask Jeeves var först ut bland de stora sökmotorerna med att jobba med sökgenvägar (eng. search shortcuts) redan i april 2003. Sökgenvägar innebär att sökmotorn försöker analysera vad användaren söker efter och vid valda tillfällen visa länkar till specialiserade sökresurs av olika slag utöver de sponsrade länkar och andra neutrala länkar från sökmotorindexet som visas i träfflistan. Söker någon på pics James Dean i Ask Jeeves föreslås bildsökningen från Picsearch som första länk. Ask Jeeves kallar sina sökgenvägar Smart Search.

Nu har Ask Jeeves ökat på ytterligare med sökgenvägar. Sökning på chicken recipe eller recipes i pluralis ger länk till recept från Allrecipes.com.

Sökningar på videospel som Grand Theft Auto visar länkar till Games.net, Gamepro.net, Gamerhelp.com, Gametrailers.net.

I slutet av maj introducerade söktjänsten AskJeeves flera nya intressanta funktioner. Tre av dessa samlas under beteckningen Zoom och har med vad man i pressmeddelandet kallar concept navigation att göra och bygger på Teomas klustringsteknik. Med en av funktionerna får man möjlighet att zooma in genom att klicka på någon av sökuttrycken som presenteras till höger under rubriken Narrow your search. En annnan funktion gör det motsatta nämligen utför s.k. frågeexpansion och dessa sökuttryck finns under rubriken Expand your search. Särskilt intressant tycker jag den tredje är som med hjälp av automatisk namnigenkänning hittar egennamn som är förknippade med sökningen och som visas under rubriken Related names.

I pressmeddelandet föreslÃ¥s nÃ¥gra lämpliga sökningar att prova funktionerna med. Dessa fungerar naturligtvis särskilt bra sÃ¥ istället provade jag ett annat sökuttryck - Charles Mingus. Under Narrow your search kommer dÃ¥ nÃ¥gra ganska bra fokuserande förslag som t.ex. “Charles Mingus Biography” medan man under Expand your search fÃ¥r bl.a. “Kind of Blue” som är titlen pÃ¥ Miles Davis mest kända album(!). Hur var det med Related Names dÃ¥? JodÃ¥, här fÃ¥r man namen pÃ¥ flertalet kända jazzmusiker som är relaterade till Mingus musik.

Ytterligare en nyhet är nÃ¥got som kallas Web Answers med vilken AskJeeves försöker presentera svar pÃ¥ sökuttryck som skrivits in i form av frÃ¥gor eller fraser. Svaren kommer frÃ¥n webbsidor som finns i AskJeeves index och pÃ¥minner alltsÃ¥ om hur frÃ¥getjänsten Brainboost fungerar. Enligt pressmeddelandet ska dessa Web Answers visas som den första sökträffen i den vanliga träfflistan med märkningen Web Answer. Tyvärr har jag inte fÃ¥tt upp nÃ¥gra sÃ¥dana trots att jag använt de föreslagna exemplen. Provar man t.ex. “Who invented television” blir det inget sÃ¥dant men väl nÃ¥gra konstiga förslag pÃ¥ att fokusera sökningen som t.ex. “Who invented the computer” som ju inte är särskilt lyckat. Här fÃ¥r man nog jobba lite mer frÃ¥n AskJeeves sida. Exempelvis undrar man om inte Charles Mingus skulle vända sig i sin grav om han visste att om man skriver in “Who is Charles Mingus” fÃ¥r man som Related Name Charlie Mingus. Enligt vad jag läst blev Mingus utomordentligt förnärmad om nÃ¥gon kallade honom Charlie som enligt hans Ã¥sikt var ett namn som bäst passade pÃ¥ en häst!

Jag tycker ändå att AskJeeves ska ha en stor eloge för att man vågar att experimentera och presentera nya funktioner direkt i sin sökning och inte undangömt i någon betaversion som bara kan nås via en speciell sida typ Google Labs.

Idag 21 mars meddelas att söktjänsten Ask Jeeves köpts upp av InterActiveCorp (IAC). VD:n för IAC Barry Diller säger: “Ask Jeeves was founded almost ten years ago based on the idea that simple text search results alone are not sufficient or satisfying – but, rather, that consumers want answers to questions – and questions posed in natural language and answered with spot-on accuracy were especially desired and appealing. …we believe that in the future it has the potential to become one of the great brands on the Internet…”
Ask Jeeves VD Steve Berkovitz säger i sin tur: “Joining IAC will enable us to play on a much larger field. We are excited about the opportunity to serve as the connection between IAC’s constellation of leading online properties to share users and content”.
Bland annat kommer Ask Jeeves sökmotor att placeras på alla IAC:s webbplatser och särkilt fokus kommer att läggas på lokal sökning (Citysearch). IAC påstår också att man kommer att investera i forskning och utveckling, teknik och infrastruktur och man kan hoppas att det betyder att man kommer att utveckla sökmotorn Teoma. I övrigt äger AskJeeves bland annat tjänster som Ajkids, Bloglines, Excite, iWon, MyWay.

Läs mer om IAC:s uppköp av Ask Jeeves i ett pressmeddelande från IAC