Om det kändes sorgligt att förlora sökmotorn Alltheweb så är det ändå dystrare att upptäcka att idag har Altavistas sökteknik ersatts med Yahoos på Altavista.com. Tyvärr är det inte något aprilskämt det här. Vi får återkomma då det klarnat vilka unika sökfunktioner vi förlorat men trunkering av sökord, närhetsoperatorer, versalkänslighet, länktextsökning, boolesk sökning med nästlade parenteser, sökning på inbäddade mediafiler, Prismafunktionen m.m. hamnar på den listan. Man kan också omedelbart notera att uppdateringen nu är sämre med Yahoos index som fr.o.m. idag används på Altavista. Igår var vår hemsida indexerad 24 mars, idag med det nya indexet är det den 18 mars. Inte sedan våren 1995 har det funnits så få större sökmotorer med avancerade sökfunktioner efter den här veckan då Yahoo dödade både Alltheweb och Altavista. Frågan är om det är någon mening med att ha kvar vår sida där man kan söka på vilka sökmotorer som har stöd för vilka sökfunktioner, det räcker ju med en ganska kort lista som det är just nu.

Under gÃ¥rdagen kom en pressrelese frÃ¥n Yahoo där man beskriver sitt nya program för pay-for-inclusion genom vilket webbplatsägare snabbt skall kunna skicka in uppgifter om webbsidor sÃ¥ att de kan indexeras av Yahoos nya sökmotor. I samband med detta har Yahoo jobbat tillsammans med ett antal icke-kommersiella organisationer som pÃ¥ samma sätt kan fÃ¥ in uppgifter om sina digitala resurser, mÃ¥nga av vilka befinner sig inom den osynliga webben. Bland Yahoos samarbetspartner i detta finns Library of Congress, National Public Radios arkiv, Project Gutenberg, Wikipedia-encyklopedin, OAIster-projektet (bygger pÃ¥ Open Archives Inititative) och digitala bibliotek som National Science Digital Library. Verkligen en mycket spännande utveckling som fÃ¥r en att hoppas mycket pÃ¥ Yahoos nya sökmotorindex. Och tur är väl det för samtidigt rapporteras frÃ¥n SearchDay och Pandia som varit i kontakt med höga representanter hos Yahoo att man kommer att avsluta utvecklingen av sökmotorerna Alltheweb och Altavista. Bägge kommer att finnas kvar men de kommer att söka i samma index som nya Yahoo Search. Däremot kommer de sannolikt att erbjuda andra gränssnitt mot indexet och andra sökfunktioner. I framtiden kan Yahoo ocksÃ¥ komma att “differentiera” dem säger man.

Ur en synvinkel betyder detta alltså att Altavista och Alltheweb kommer att dö som egna sökmotorer, även om de lever kvar till namnet och förhoppnigsvis genom sina speciella sökfunktioner. Inom ett par veckor kommer Altavista och Alltheweb att börja använda Yahoos huvudindex men det har inte trätt i kraft riktigt än.

Trots allt känns det ganska sorgligt även om det naturligtvis vore vansinne av Yahoo att driva tre olika sökmotorindex. Dessutom har Yahoo Inktomi-indexet som man säljer främst till MSN Search - man fÃ¥r förmoda att det ocksÃ¥ kommer att försvinna som ett eget index när det avtalet löper ut och Microsoft fÃ¥tt igÃ¥ng sin egen sökmotor. DÃ¥ blir det inte sÃ¥ mÃ¥nga stora sökmotorindex kvar och det är trösterikt att läsa i AskJeeves Ã¥rsrapport som kom i veckan att man fortsätter att satsa pÃ¥ sin sökmotorteknik frÃ¥n Teoma - “In 2003 we made improvements to our Teoma technology that enabled us to increase the scale of our search index by 500%, from 250 million to 1.5 billion Web pages” stÃ¥r det att läsa i Ã¥rsrapporten som finns tillgänglig t.ex. frÃ¥n Secinfo.com.

Google har precis lanserat version 2.0 av sitt framgångsrika sökverktyg Google Toolbar. I juni skaffade HotBot ett eget sökvertyg och sedan tidigare finns Ask Jeeves och Teomas sökverktyg och i måndags var det Altavistas tur. Googles sökvertyg har gett en skjuts åt intresset för sökvertyg överhuvudtaget. Ask Jeeves var först med att erbjuda kortfunktion för att markören ska hamna i sökvertygsfältet utan att behöva använda musen. Något Altavista också erbjuder, men konstigt nog inte Google i sin nya version.

Nytt i både Google och Altavista är att de erbjuder en funktion för att stoppa pop-up-fönster, som är en allt för vanlig form för att sprida annonser på webbplatser. Andra nyheter i Google är möjligheten att snabbt och enkelt kunna uppdatera den egna bloggen. Om den finns på Blogger.com vill säga som Google köpte upp för inte så länge sedan.

I övrigt finns möjlighet att begränsa sökningen till ett visst land och möjligheten att använda en formulärfunktion som automatiskt fyller i adressuppgifter och liknande uppgifter i formulär på webben. Altavistas sökverktyg har inga revolutionerande funktioner som inget annat sökverktyg har, förutom möjligtvis översättningsfunktionen från Babelfish. Tyvärr går dessa sökverktyg bara att integrera med webbläsaren Internet Explorer. Installerar man både Altavistas och Googles Toolbar kan man snabbt och överskådligt också jämföra relevansen på olika sökfrågor mellan de två sökmotorerna. Både trunkeringsfunktionen (*) och närhetsoperatorn (NEAR) går att använda i sökverktyget.

Googles pressmeddelande>>
Altavistas pressmeddelande>>

Redaktörerna för utmärkta ResearchBuzz och Resource Shelf har varit i personlig kontakt med folket pÃ¥ Altavista i slutet av juli och berättar att förändringar hÃ¥ller pÃ¥ att ske. Altavista har övergivit nyhetssöktjänsten frÃ¥n Moreover och sköter nu spindlingen efter nyhetsartiklar helt själva. Webbkatalogdelen som under flera Ã¥r utgjorts av Looksmarts databas har nu ersatts av Open Directory Projects. Inte sÃ¥ konstigt med tanke pÃ¥ att Yahoo sedan 1996 haft Looksmart som främsta webbkatalogkonkurrent. Tydligen sÃ¥ kommer Altavista och Alltheweb inom kort att börja använda en gemensam “back-end” som det uttrycks, medan söktjänsterna inte nödvändigtvis kommer ha precis samma funktioner. Att integreringen sker nu stämmer ocksÃ¥ med vad som stÃ¥r pÃ¥ Overtures webbplats där det talas om augusti. För de av er som inte hänger med sÃ¥ har alltsÃ¥ Yahoo skrivit avtal med Overture om att köpa detta företag, som i sin tur under vÃ¥ren köpt ut Altavista och norska FASTs avdelning som utvecklade AlltheWeb.

Alltsedan dagen före julafton förra året har chockerna duggat tätt i söktjänstvärlden. Det som hände idag var kanske inte totalt oväntat men har förutsättningar att få närmast oöverskådliga konsekvenser för de som söker i sökmotorer. Yahoo och Overture har idag meddelat pressen att Yahoo ska köpa annonseringsöktjänsten Overture för 1,63 miljarder dollar. Detta är för att kunna konkurrera med Google och kanske inom kort även Microsoft vad gäller söktjänstannonsering. Det är bara det att under våren har Overture köpt upp dels den klassiska sökmotorn Altavista, dels norska FASTs sökmotor Alltheweb. Om man till detta lägger vad som hände just dagen före julafton förra året nämligen att Yahoo då meddelade att de skulle köpa sökmotorföretaget Inktomi blir resultatet att Yahoo kommer att kontrollera alla de tre stora sökmotorer som kan tävla med Google vad gäller indexstorlek och sökteknologi. Att Yahoo kommer att koncentrera sig på att få så stor lönsamhet som möjligt är ganska givet och vad som kommer att hända med sökmotorerna Inktomi, Altavista och Alltheweb vet vi inte idag. Det är för tidigt att säga om de kommer att lägga ner Altavista har Yahoo sagt till Reuters idag. Att Yahoo kommer att sparka ut Googles sökresultat ganska snart är förstås givet och risken är att de tre sökmotorerna som Yahoo nu kommer att äga kommer att kombineras till en. Overture hade ju redan tidigare sagt att de innan årsskiftet skulle slå ihop Altavista och Alltheweb. Problemet för oss som söker information och struntar i de sponsrade länkarna som all denna cirkus egentligen handlar om är att Inktomi, Altavista och Alltheweb alla tre var för sig förmodligen är mer avancerade sökmotorer än Google och att det kanske bara blir en sökmotor kvar av dessa för oss att söka i. För det är vi som tycker om att ha flera val när vi söker i sökmotorer på Internet som kommer att bli förlorarna - som vanligt kanske man skulle kunna tillägga. Ingenstans i pressreleaserna nämns f.ö. dessa som de brukar kallas algorithmic search engines (den amerikanska termen för sökmotorer som spindlar webbsidor på nätet) utan allt prat handlar om att Yahoo/Overture kommer att bli störst på Internet vad gäller annonsering. Underförstått är att Google kan ta sina AdWords och AdSense och allt vad det heter och sticka och gömma sig för nu kommer vi och tar er. Eller? Förresten har Internetbrus glömt att meddela er att en annan spelare vad gäller sponsrade länkar, Findwhat, ska köpa den största europeiska motsvarigheten till Overture, nämligen Espotting. För informationssökare har kanske detta inte så stor betydelse, men det kompletterar kanske bilden av den omfattande konsolidering som pågår i söktjänstvärlden just nu.

Yahoos pressrelease
Overtures pressrelease
Vad Yahoo sade till Reuters om Altavista
Findwhats tidigare pressrelease om köpet av Espotting

Altavista, som numer ägs av Overture, har ökat sitt bildindex från 400 till 540 miljoner bilder. Det innebär att man nu har ett större bildindex än Googles bildsöktjänst. Förutom dessa 540 miljoner bilder har Altavista 11 miljoner video- och ljudfiler.

Om man söker i Altavistas bildsöktjänst kan man längst nere efter bilderna i sökresultatet välja att söka i Corbis bildarkiv. Det stÃ¥r “Extend your search” och en länk med namnet About där det finns förklarat att det rör sig om en sponsrad sökning i praktiken. Altavista bryter mot FTC:s rekommendationer om sponsrade länkar. Snarare borde det stÃ¥ “Sponsored search” här.

Mer om Altavistas bildsökning i pressmeddelande från Overture

Under de sista veckorna i april blev det kommersiella sökföretaget Overtures planerade uppköp av bÃ¥de Altavista och webbsökningsdelen av FAST klara. Ännu har det inte dykt upp nÃ¥gon Overture-logotyp pÃ¥ Alltheweb eller Altavista och inte har det skett nÃ¥gon annan synlig förändring. Men i pressreleasen den 28 april som rör Altavista-affären skriver man att att man planerar att utveckla “a common platform for its new Web search product before the end of 2003 and will continue to operate both Altavista and FAST’s search engines separately until that time”. Man har ocksÃ¥ bestämt att Altavistas chef, Jim Barnett, ska leda Overtures satsning pÃ¥ det som man kallar “algorithmic search”. Det sistnämda uttrycket stÃ¥r för att det finns en relevansrankingsalgoritm bakom vilka webbplatser som fÃ¥r höga placeringar i träfflistorna (snarare än vem som betalar mest bland hugade annonsörer). I pressreleasen frÃ¥n den 21 april som rörde köpet av delar av FAST sade deras Tim Mayer, som nu ska jobba hos Overture, att det uppköpet kommer att ge Overture resurser att bli ledande vad gäller “search relevance, index size and freshness of content”. Det är svÃ¥rt att tro annat än att de samlade kunskaperna och den avancerade teknologi som Overture nu har till sitt förfogande kan resultera i annat än en mycket kraftfull sökmotor. Synd bara att antalet större sökmotorer att välja pÃ¥ för oss användare efter Ã¥rets slut verkar bli ännu färre.

Idag tillkännagavs till söktjänstbranschens bestörtning att den “klassiska” sökmotorn Altavista ska köpas upp av Overture, som dominerar marknaden när det gäller att sälja sponsrade länkar till söktjänster. Altavista har under en längre tid haft en vikande ekonomisk trend och Overture fÃ¥r betala facila 140 miljoner dollar för ett företag som den nuvarande ägaren CMGI betalade 2,3 miljarder dollar för i juni 1999! Vad uppköpet kommer att betyda är för tidigt att säga men troligen kommer Altavista att fortsätta att finnas som en egen söktjänst. Med Altavistas sökmotorteknologi kan Overture erbjuda sina kunder en mer heltäckande lösning, pÃ¥ samma sätt som Google som bÃ¥de har ett sökmotorindex och en databas med sponsrade länkar. Overture tar ocksÃ¥ över ägarskapet av Altavistas hela 58 sökmotorrelaterade patent. Altavista är den äldsta av de stora sökmotorerna som finns kvar frÃ¥n mitten av 90-talet och vi fÃ¥r verkligen hoppas att den även fortsättningsvis kommer att erbjuda de unika sökfunktioner som vi förknippar med namnet. PÃ¥ samma sätt svävar vi i ovisshet om vad Yahoos köp av Inktomi dagen före julafton förra Ã¥ret kommer att betyda för söktjänstvärlden. LÃ¥t oss i alla fall hoppas att det inte gÃ¥r som med sökmotorkometen frÃ¥n sommaren 2001, Wisenut, som Looksmart köpte och som sedan dess endast uppdaterat sitt sökmotorindex en gÃ¥ng. Altavista har ju dessutom nyligen gjort en mycket lyckad satsning i och med sin intention att försöka indexera om 50% av länkarna i sitt index sÃ¥ ofta som var 48:e timme.

Läs pressreleasen>>

Altavista meddelade igår att man har ökat sitt multimediaindex till 240 miljoner innehållande MP3, video, bilder, ljud. Indexet påstås innehålla fler större bilder, bättre världsomfattande täckning och fler bilder i jpeg-format. I nyhetssökningen har man utökat sökfunktionerna med bl a möjlighet till datumbegränsning. Nyhetsindexet innehåller nu omkring 4 miljoner artiklar från omkring 3.000 nyhetskällor.

I MSN går det nu att begränsa sin sökning till PDF-filer eller Microsoft Word. Man har också optimerat sidorna så att träfflistan visas snabbare. 65% snabbare än tidigare, enligt MSN. Tyvärr lider MSN av sponsrade länkar-syndromet. På vissa sökningar kommer aldrig träffar från Inktomis index upp och bara träffar från Sponsored sites och något de kallar Featured sites. Under Featured sites döljs även sponsrade länkar. Webbkatalogen som hämtas från Looksmart döljer på likadant sätt sponsrade länkar vilket betyder att MSN kan ha sponsrade länkar på tre olika ställen vid en sökning. Oacceptabelt, men ett faktum.

Läs mer om Altavistas förändringar>>
Läs mer om MSNs förändringar>>

Stefanie Olsen som ofta skriver för CNET News om söktjänster har varit i kontakt med sökmotorn Altavistas chef Jim Barnett. Enligt honom kommer en ny version av Altavista att läggas ut på tisdag i nästa vecka. En uppsjö förändringar utlovas som mindre reklam, bättre nyhetssöktjänst, fräschare index, fler indexerade PDF-dokument, snabbindexering av ca 20 miljoner av webbsidorna i databasen, möjligheter att använda naturligt språk, inga mer pop-up eller pop-under annonser etc. Listan med nyheter är lång och inkluderar även att man överger sin grafiska profil med bilden av berget och de gula färgerna. Vi inväntade med spänning tisdagen då nya Altavista skulle dyka upp, men redan på lördagen var vår väntan över och nya Altavista här. Ta en titt, ni kommer inte att känna igen er!

Läs mer på CNET>>