Bloglines, en utmärkt webbaserad bloggtjänst som jag själv använder, har köpts av Ask Jeeves. Förutom att man kan läsa sina egna utvalda bloggar och RSS:er, genom att registrera sig i Bloglines, kan man bland annat starta sin egen blogg och söka efter bloggar och RSS:er via en sökmotor eller i en webbkatalog.

Ask Jeeves famlade för några år sedan i mörkret med sin begränsade variant av frågetjänst som mer liknade en gigantisk FAQ än en frågetjänst liknande Brainboost. Lyckodraget var när man köpte sökmotorn Teoma 2001 och successivt stoppade undan sin frågetjänst. Sedan dess har man bland annat utvecklat sökgenvägar m.m. under Smart search, personaliseringstjänsten My Jeeves, ett program för skrivbordssökning och nu också Bloglines. Ask Jeeves befäster sin position bland de stora sökmotorerna och jag märker när jag är ute och föreläser att fler och fler känner till Ask Jeeves som främst haft sina användare i USA.

Men på en punkt förstår jag ändå inte Ask Jeeves. Man har från Teoma integrerat funktionen för Related Topics (Refine i Teoma) men inte den utmärkta, bortglömda tjänsten för att hitta mindre länksamlingar: Resources – link collections from experts and enthusiasts.

Läs mer om köpet i ett pressmeddelande från Ask Jeeves

Så kom till slut den omtalade MSN desktop search, men Google, HotBot och Copernic hann alltså före. MSN har valt att integrera sin skrivbordsökning via MSN Toolbar suite, vilket tvingar användaren att installera ett sökfält i Internet Explorer. Användare av andra webbläsare göre sig icke besvär. Skrivbordssökningen integrerar sig sedan som en länk ovanför sökrutan i betaversionen av MSN:s sökmotor förutom att sökbegränsningen till desktop finns i själva sökfältet. MSN indexerar mer filtyper än Google t ex bilder, musik och RTF-filer, men å andra sidan indexerar Google webbsidor som man tittat på.

Ask Jeeves desktop search är precis som Copernic ett nerladdningsbart program med eget gränssnitt som även gÃ¥r att läsa webbsidor i. Vid installationen fÃ¥r man välja om man vill göra en “Quick start” som indexerar skrivbordet, mina dokument och e-post eller “Custom” där du kan välja själv vad som ska indexeras. Ask Jeeves desktop search indexerar Microsoft office, textfiler, bildfiler, musikfiler, videofiler. Än sÃ¥ länge inte PDF men det planeras i framtiden liksom bättre stöd för e-post i Outlook. Ask Jeeves desktop search funkar med Windows 2000 or XP, Office 2000 eller högre.

Yahoo har lovat att komma med skrivbordssökning under 2005. Sedan tidigare finns Hotbot desktop och mindre kända som Enfish, dtSearch, and x1. Vi kommer med all säkerhet att återkomma till skrivbordsökning som kommit för att stanna, med djupare och mer jämförande analyser av lösningarna dessutom. Frågan är bara vilken lösning som kommer att locka användarna mest: fristående program (Copernic och Ask Jeeves), tilläggsfunktion i sökfält (MSN) eller integrerat som en länk ovanför sökrutan (Google, MSN)?

Ask Jeeves butler Jeeves påstods för en vecka sedan vara på resa till Himalaya men är nu åter i ny modernare stass och med flera nya intressanta funktioner i bakfickan. Lokal sökning från Citysearch har nu integrerats fullt ut och extra intressant är att man i nyhetssökningen visar lokala nyheter hämtade från Topix.net. En sökning på Seattle i Ask Jeeves news ger detsamma som en sökning påSeattle i Topix.net.

En personaliseringstjänst självfallet döpt till My Jeeves har lanserats i betaversion. Här kan man spara sökträffar utan att registrera sig, organisera träffarna i mappar och lägga till kommentarer. Upp till 1,000 länkar är gratis. Vill man nå träffarna från vilken dator som helst krävs dock att man registerar sig. Målet är att det också framöver ska bli möjligt att spara innehåll från webbsidor och inte bara länkar.

Teoma definierar sin nya sökmotor som version 3.0 och meddelar att de förbättrat relevansen på sökträffarna utan att närmare beskriva vad man exakt gjort. Indexet ska nu bli färskare och vissa utvalda webbplatser spindlas nu varje dag. Man kan alltid hoppas att Internetbrus blivit en av dessa:-)

Största nyheten är ändå att indexet från Teoma har växt till 2 miljarder webbsidor och går därmed förbi Yahoo i storlekskriget. Teoma indexerar äntligen PDF-filer och är den enda av de stora sökmotorerna som indexerar flash-filer (.swf) på ett tillfredställande sätt. Teoma räknar dessutom med att ha 2,5 miljarder sidor innan årets slut. Teoma lovar också att under fjärde kvartalet lägga in sparade kopior (cachad) av varje sökträff, en relaterad sökning-funktion och att det ska bli möjligt att begränsa sin sökning till andra filtyper såsom PDF och Flash.

Ask Jeeves planerar att under samma kvartal lansera en skrivbordssöktjänst. De stora drakarna, MSN, Google och Yahoo har alla pratat om skrivbordstjänster inom en snar framtid, men frågan är om inte Ask Jeeves blir först av de större söktjänsterna att lansera detta.

Ask Jeeves tar med denna uppgradering ett raskt steg framåt och konkurrerar på allvar med de största samtidigt som man med My Jeeves och tidigare search shortcuts visar på innovativ kraft.

Läs mer från Ask Jeeves pressmeddelande

Ask Jeeves har ingått ett avtal med CitySearch om att visa deras innehåll för lokal information med start i början av september nästa månad. En sökning på restauranger kommer inte bara att visa adress och telefonnummer utan även betyg, beskrivning etc. En sökning i City Search på restaurants Boston MA ger dig möjlighet att se den restaurang som har högst betyg och man kan också välja att söka på en viss typ av restaurang: Grekisk, Indisk, Cajun & creole etc.
Det trevliga med Citysearch är att de inte bara ägnar sig åt amerikanska städer utan även australiensiska. Länkar finns till lokala sökresurser i Canada, Sydkorea, Köpenhamn, Malmö, Göteborg och Stockholm. De svenska länkar till alltommalmo.se, alltomgotegorg.se, alltomstockholm.se.

En ny sökgenväg har också lanserats av Ask Jeeves som ger kartor, körinstruktioner, stadsguider m.m. till 4000 större amerikanska städer. T ex Portland. Intressant är att länken Facts pekar till Wikipedia. Här finns alla sökgenvägar som lanserats sedan april 2003.

AskJeeves med det tredje största sökmotorindexet har i veckan kommit med nÃ¥gra nyheter. Redan vÃ¥ren 2003 började de introducera olika slags specialträffar i resultatlistorna under samlingsnamnet Smart Search och nu har flera nya tillkommit. Tanken är som man säger att “take searchers beyond ten blue links” och för de flesta av dessa smarta träffar behöver man inte skriva nÃ¥got nyckelord som aktiverar dem. Skriver man in Troy presenteras t.ex. en ruta med information om den nya filmen om trojanska kriget överst. Är det inte filmen man är intresserad av sÃ¥ struntar man bara i rutan förstÃ¥s. Poängen är att AskJeeves försöker tolka vad man kan tänkas vilja vara ute efter och ibland finns det dÃ¥ en “smart träff” som stämmer för sökaren. Liknande försök har gjorts under det senaste Ã¥ret i Google och Yahoo men i allmänhet mÃ¥ste man dÃ¥ använda ett speciellt ord som trigger.

Samtidigt har man lanserat ett slags förhandsbilder av webbplatser i träfflistorna. Binoculars kallas dessa och visas upp om man för musen över kikarikonen som finns till vänster under träffarna. Eller snarare en del av träffarna för Binoculars är ännu i beta-stadiet och det finns inte alls previews för alla webbplatser än. Innan man lade ut Binoculars-funktionen har man låtit det kända testföretaget Veritest göra en undersökning av hur användare upplevde nyttan av dessa bilder. Denna test finns att läsa i sin helhet och kan vara intressant ur andra synvinklar men visar i alla fall entydigt att testgruppen (87 personer) var mycket glada i Binoculars och tyckte att man behövde klicka på 50% färre träffar med dessa för att hitta relevant information. Veritest har tidigare gjort tester för sökmotorföretag som Google, Altavista och Inktomi. Personligen tycker jag också om dessa Binoculars även om de är lite små och inte så många än. Det är ett plus att man själv kan bestämma om man vill se dem och vilka man vill se. I t.ex. Alexas upplaga av Google och i versionen av Open Directory med tumnagelsbilderna från Thumbshots.org är det antingen eller och bilder tar som bekant lite tid att ladda. Om man jämför med de live previews som visas i infällda fönster i Wisenuts och Vivisimos träfflistor kan man visserligen välja när man vill titta på en sådan men då får man också vänta eftersom de plockas ner på begäran (fast då är de ju pinfärska). Hur som helst AskJeeves kämpar vidare och har inte gett upp trots att Veritest-undersökningen visade att endast 3,5 % av försökspersonerna använde AskJeeves som förstahandsval bland söktjänster.

Teoma är på många sätt en utmärkt sökmotor men har sedan Ask Jeeves förvärvade sökmotorn och gömde undan sin egen frågetjänst inte utvecklat Teoma någonting förutom att indexet ökades från en halv miljard till 1,5 miljarder i augusti förra året. Nu har man äntligen börjat indexera PDF-filer, vilket är mer eller mindre standard hos de stora sökmotorerna idag. Nu väntar vi på ett större och färskare index med fler avancerade sökfunktioner om man nån gång på allvar vill ta upp kampen med Google och Yahoo.

Om det kändes sorgligt att förlora sökmotorn Alltheweb så är det ändå dystrare att upptäcka att idag har Altavistas sökteknik ersatts med Yahoos på Altavista.com. Tyvärr är det inte något aprilskämt det här. Vi får återkomma då det klarnat vilka unika sökfunktioner vi förlorat men trunkering av sökord, närhetsoperatorer, versalkänslighet, länktextsökning, boolesk sökning med nästlade parenteser, sökning på inbäddade mediafiler, Prismafunktionen m.m. hamnar på den listan. Man kan också omedelbart notera att uppdateringen nu är sämre med Yahoos index som fr.o.m. idag används på Altavista. Igår var vår hemsida indexerad 24 mars, idag med det nya indexet är det den 18 mars. Inte sedan våren 1995 har det funnits så få större sökmotorer med avancerade sökfunktioner efter den här veckan då Yahoo dödade både Alltheweb och Altavista. Frågan är om det är någon mening med att ha kvar vår sida där man kan söka på vilka sökmotorer som har stöd för vilka sökfunktioner, det räcker ju med en ganska kort lista som det är just nu.

Vi visste att det skulle hända förr eller senare. Naturligtvis skulle Yahoo inte fortsätta att utveckla sökmotorn Alltheweb som de köpt från norska FAST i och med köpet av Overture i somras. Ändå känns det jättetråkigt. De flesta insatta tyckte nog att Alltheweb var den mest avancerade sökmotorn som fanns på nätet och nu är den alltså ersatt med Yahoos nya sökmotor. Detta kan man sluta sig till i och med de förändringar som skett i formulären och med vetskapen att Yahoo aviserat att detta skulle ske inom kort. Nu är likheten med Yahoos Web Search inte total, bl.a. får man mindre träffar på Alltheweb. Här finns heller inte cachade dokument som finns hos Yahoo men å andra sidan kan man göra booleska sökningar. Vad har då definitivt försvunnit bland sökfunktioner?

• att söka texten i Flash-filer (nÃ¥got Alltheweb var ensamma om)
• möjligheten att söka i länktexter
• hela indexet över ftp-filer (ingen annan generell sökmotor hade detta)
• söka pÃ¥ inbäddade mediafiler
• söka efter dokument pÃ¥ webbservrar inom ett intervall av IP-nummer (endast Alltheweb igen)
• begränsa storleken pÃ¥ filerna man söker efter (size limit)
• enl. Greg Notess ska dessutom endast de första 500 kB av filerna nu indexeras till skillnad frÃ¥n hela filerna som förut i Alltheweb)
• Query Rewrite-funktionen
• rank-operatorn med vilken man kunde specificera att man ville att ett sökord skulle finnas med medan ett annat inte behövde vara med men det var bra om det fanns med
• trunkering av webbplatsadresser i webbplatssökning
• den fantastiskt händiga URL investigator ska finnas kvar men fungerar bara för vissa webbplatser
• the list goes on….

AskJeeves har beslutat att köpa Excite och iWon från Interactive search. Enligt news.com.au hade de både söktjänsterna 700 miljoner sökfrågeställningar under sista kvartalet 2003. I köpet ingår MyWay, My Search, My Web search och MaxOnline och förvärven ska ses som investeringar i fler besökare, dvs. marknadsandelar, och inte i unika sökteknologier.

Läs mer om köpen i Ask Jeeves pressmeddelande.

Under gÃ¥rdagen kom en pressrelese frÃ¥n Yahoo där man beskriver sitt nya program för pay-for-inclusion genom vilket webbplatsägare snabbt skall kunna skicka in uppgifter om webbsidor sÃ¥ att de kan indexeras av Yahoos nya sökmotor. I samband med detta har Yahoo jobbat tillsammans med ett antal icke-kommersiella organisationer som pÃ¥ samma sätt kan fÃ¥ in uppgifter om sina digitala resurser, mÃ¥nga av vilka befinner sig inom den osynliga webben. Bland Yahoos samarbetspartner i detta finns Library of Congress, National Public Radios arkiv, Project Gutenberg, Wikipedia-encyklopedin, OAIster-projektet (bygger pÃ¥ Open Archives Inititative) och digitala bibliotek som National Science Digital Library. Verkligen en mycket spännande utveckling som fÃ¥r en att hoppas mycket pÃ¥ Yahoos nya sökmotorindex. Och tur är väl det för samtidigt rapporteras frÃ¥n SearchDay och Pandia som varit i kontakt med höga representanter hos Yahoo att man kommer att avsluta utvecklingen av sökmotorerna Alltheweb och Altavista. Bägge kommer att finnas kvar men de kommer att söka i samma index som nya Yahoo Search. Däremot kommer de sannolikt att erbjuda andra gränssnitt mot indexet och andra sökfunktioner. I framtiden kan Yahoo ocksÃ¥ komma att “differentiera” dem säger man.

Ur en synvinkel betyder detta alltså att Altavista och Alltheweb kommer att dö som egna sökmotorer, även om de lever kvar till namnet och förhoppnigsvis genom sina speciella sökfunktioner. Inom ett par veckor kommer Altavista och Alltheweb att börja använda Yahoos huvudindex men det har inte trätt i kraft riktigt än.

Trots allt känns det ganska sorgligt även om det naturligtvis vore vansinne av Yahoo att driva tre olika sökmotorindex. Dessutom har Yahoo Inktomi-indexet som man säljer främst till MSN Search - man fÃ¥r förmoda att det ocksÃ¥ kommer att försvinna som ett eget index när det avtalet löper ut och Microsoft fÃ¥tt igÃ¥ng sin egen sökmotor. DÃ¥ blir det inte sÃ¥ mÃ¥nga stora sökmotorindex kvar och det är trösterikt att läsa i AskJeeves Ã¥rsrapport som kom i veckan att man fortsätter att satsa pÃ¥ sin sökmotorteknik frÃ¥n Teoma - “In 2003 we made improvements to our Teoma technology that enabled us to increase the scale of our search index by 500%, from 250 million to 1.5 billion Web pages” stÃ¥r det att läsa i Ã¥rsrapporten som finns tillgänglig t.ex. frÃ¥n Secinfo.com.