Answers.com har i samarbete med New York Public Library, the Brooklyn Public Library and the Queens Public Library lanserat webbplatsen HomeworkNYC.org. Här kan man söka i Answers.com fria ordböcker och uppslagsverk. Här finns tjänster som miniräknare, fråga en bibliotekarie, ring en lärare, chatta med någon som hjälper dig med läxan, låna e-böcker och mycket annat. Det bästa av allt är dock att man integrerat bibliotekens alla betaldatabaser, t.ex. Academic search elite, Contemporary Authors, Gale Virtual Reference Library. För en del av tidigare nämnda tjänster och naturligtvis för att söka i betaldatabaser krävs lånekort vid något av de nämnda biblioteken. Det verkar däremot inte som det finns någon form av samsökning av betaldatabaserna.

Ett lovvärt initiativ som med rätt marknadsföring kan få googlande studenter i New York att upptäcka bibliotekets fantastiska resurser. Fler liknande webbplatser behövs även i Europa där man inte bara sammankopplar flera biblioteks bibliotekskataloger utan även databaser och e-böcker.

Det ska också nämnas att sedan augusti finns också Answers.com Teacher Toolkit.

Answers.com, tidigare Gurunet, har köpt frågetjänsten Brainboost med ambitionen att integrera söktjänsten i Answers egna produkter. Brainboost bygger sin sökmotor på natural language processing (NLP) och presenterar sökresultatet genom att extrahera korta utdrag från webbsidorna i själva träfflistan. Ungefär som är fallet i söksyntaxen define: i Google.

I motsats till Gary Price på Search Engine Watch har jag varit mycket positiv till Brainboost och tycker att det är den bästa sökmotorn hittills med ambitionen att vara en maskinell frågetjänst. Betydligt bättre än Ask Jeeves som en gång i tiden försökte sig på att vara en frågetjänst (vilket ju också hörs i namnet), men istället har Ask Jeeves utvecklats bl.a. genom uppköpet av Teoma till en fullfjädrad sökmotor.

Gary Price kritiserar Brainboosts urval av källor, vilket det ligger mycket sanning i, men genom att integrera tekniken från Brainboost på de källor Answers valt ut kan sammanslagningen bli en riktig hit. Skulle Answers sedan på ett effektivt sätt kunna koppla betalkällor (ungefär som tanken är med Yahoo Subscriptions) till Answers gränssnitt vore det ett utmärkt sätt att förbättra tjänsten och att även kunna finansiera Answers.com. Man ska dock komma ihåg att Answers.com bara inriktar sig på att svara på engelska från källor författade på det engelska språket? Får vi se en svensk mostvarighet någon gång månntro?

Gary Price exemplifierar också med frågor han inte får något bra svar på. Självklart får man inte bra svar på allt men förvånansvärt många bra svar får man på inte allt för svåra frågor (om vi bortser från källkritiken). T.ex. When did Frank Zappa die and Why? och Who invented the light bulb?

Läs mer om köpet i ett pressmeddelande från Answers.com.

Answers.com, som är en söktjänst som integrerat flera olika faktabaserade källor (ordböcker, encyklopedier m.m.) i sin webbplats och metasöker dessa samtidigt, har nu lagt till ytterligare källor.

Answers.com har lagt till The Devil’s Dictionary som är en gammal ordbok som först publicerades i tidningsform mellan 1888 och 1906 och senare 1911 kom ut i bokform och har sedan kommit i fler versioner. Devil’s dictionary är inte en ordbok som hÃ¥ller sig till objektiv fakta utan snarare beskriver ord pÃ¥ ett cyniskt, subjektivt men samtidigt humoristiskt sätt. Vissa liknande ordböcker har snott konceptet och överfört det pÃ¥ nutida sprÃ¥kbruk t.ex. The Devil’s Dictionary X. Här har vi t.ex. beskrivningen av ordet Weaknesses (i Devil’s dictionary via Answers): “Certain primal powers of Tyrant Woman wherewith she holds dominion over the male of her species, binding him to the service of her will and paralyzing his rebellious energies”.
Man kan ju fråga sig varför Answers valt ut denna källa? För att roa eller förvirra?

Jacker är en annan källa som är detsamma som den tryckta källan av The Hacker’s dictionary och innehÃ¥ller datatermer.

Answersnotes verkar vara Answers egna blandade faktaartiklar om olika ämnen, men tyvärr hittar jag inga uppgifter om vem som skrivit detta. Kanske är det någon därute som kan säga något mer ingående om dessa nya källor.

I övrigt är Answers.com en fantastisk källa får oss som vill ha fakta gratis men samtidigt vilka väga fakta från olika källor mot varandra. När får vi se en liknande söktjänst för svenska faktabaserade källor eller är de svenska källorna för få?

Efter att tidigare bara erbjudit sin faktasöktjänst till abonnenter som betalat 30 dollar om året får nu alla gratis använda nya Answers.com från GuruNet. Answers.com är inte en söktjänst baserad på natural language processing eller en frågesöktjänst med människor som svarar på frågor. Man skriver helt enkelt in sitt sökuttryck och istället för länkar till webbsidor får man träffar i form av utdrag från betrodda referenskällor på nätet. Answers.com fungerar i den bemärkelsen som en slags metasöktjänst och för dem som använt gratis faktasöktjänster på webben tidigare känns källorna igen. Sök till exempel på sweden och du får tillbaka texter från Columbia Encyclopedia, CIA World Factbook, några lexikon, WordNet och nu även Wikipedia. Dessutom får man den svenska texten till nationalsången, möjlighet att konvertera mellan den svenska kronan och andra valutor, vad klockan är i Sverige, vad vi har för landsprefix o.s.v. Jag tycker att det finns all anledning att prova Answers.com snarare än en vanlig sökmotor om man just vill ha fakta och kunna lita på dem.

GuruNet har hållit på att utveckla sina programvaror för faktasökning sedan 1999 och är numera ett börsnoterat företag. Skälet till att man nu överger abonnemangsmodellen är att man istället vill använda samma modell som andra större söktjänster och förlita sig på sponsrade länkar och annonsering. Hur jag än söker får jag dock för ögonblicket bara upp en sponsrad länk och den är till amerikanska Röda Korsets donationsformulär för att samla in pengar till offren för flodvågskatastrofen i Asien. GuruNet erbjuder nu också gratis nedladdning av sin programvara 1-Click Answers med vilken man kan markera ett ord i sin browser eller i andra progam och Alt-klicka på det för att skicka en sökning till Answers.com. Läs gårdagens pressrelease. Enligt CNET News.com fick GuruNet betala 80 000 dollar förra året för webbadressen answers.com. Eftersom vi gillar primära källor här på Internetbrus kollade vi upp det på SECinfo.com och hittade i GuruNets sista kvartalsrapport att de betalade 80 200 dollar för adressen och att betalningen amorteras över tillgångens livslängd vilken beräknats till 10 år.