I torsdags tillkännagavs i ett pressmeddelande att Yahoo Search skulle hjälpa Wikimedia Foundation ekonomiskt med Wikipedia. Det handlar om att etablera ett nytt datacenter i Asien för Wikipedia och Yahoo ska bidra med hårdvara och bandbredd. Dessutom kommer Yahoo att börja använda s.k. sökgenvägar i form av länkar till artiklar i Wikipedia högt upp i sina träfflistor. Försök är redan på gång i bl.a. Frankrike och hur det ser ut kan man se om man söker på Suede i franska Yahoo. Titta på länken vid den svenska flaggan alldeles under de sponsrade länkarna men ovanför träffarna från Yahoos egen sökmotor. Wikipedia-träffarna kommer inom kort att presenteras på alla Yahoos portaler.

Det här är naturligtivs ett stort lyft och ett erkännande för Wikipedia, den fria nätencyklopedin med frivilliga artikelförfattare. Chefen för Wikimedia, Jimmy Wales, har skrivit ett gästinlägg på Yahoos egen söktjänstblogg och förklarar att Yahoos stöd inte är förknippat med några avtal om att visa Yahoos sponsrade länkar på Wikipedia eller något annat i den stilen. Wales berättar att trafiken till Wikipedia nu fördubblas varannan eller var tredje månad och att de därför verkligen behöver utöka sin bandbredd. Enligt Alexa är Wikipedia idag bland de hundra mest besökta webbplatserna på Internet.

När Yahoo nu går över till att använda Wikipedia för faktasökgenvägar sparkar man ut den erkänt högkvalitativa Columbia Encyclopedia som är fri och används av flertalet söktjänster. Inte illa för ett projekt som startade 2001 och bygger på att vem som helst kan skriva artiklar till encyklopedin. Förresten sade Jimmy Wales till Reuters att även om vem som helst kan lägga till och redigera innehåll i Wikipedia finns det ett team på ca 1000 redaktörer som ytterst fattar de redaktionella besluten.

Visste ni att Yahoo Search nyligen detroniserade Google som bästa söktjänst vid de årliga Search Engine Watch Awards? Visserligen röstade de flesta användarna på Google men juryn menade att man inte kunde ge Google förstaplatsen p.g.a. deras misslyckande när det gällde att uppdatera Google Images.

Ett av de mer ovanliga projekten på nätet, utvecklandet av en webbencyklopedi av frivilliga artikelförfattare, nådde i förra veckan upp till otroliga 500 000 artiklar. Av dessa är faktiskt 22 000 på svenska som är ett av 50 språk som finns representerade i Wikipedia. Hur denna kan fungera under de rådande förutsättningarna att i princip vem som helst kan gå in och ändra vilken artikel som helst är svårt att fatta. Ändå tycks det gå utmärkt, blir en artikel förstörd eller förvrängd går andra in och rättar till. I januari 2001 startade projektet som närmast kan liknas vid projektet att utveckla en webbkatalog med frivilliga redaktörer, Open Directory Project, som ju efter snart sex år på nätet är den största webbkatalogen av alla. Wikipedia som inte lämnar någon som helst garanti för att något som står i deras webbencyklopedi är sant tycks trots detta allt mer räknas som en faktasöktjänst att räkna med.

Om man ska ställa Wikipedia emot andra webbencyklopedier som är gratis tillgängliga är det närmast sjätte upplagan av Columbia Encyclopedia med över 50 000 artiklar från 2001 som är den största konkurrenten. Columbia-encyklopedien är naturligtvis kvalitetssäkrad på ett mer traditionellt sätt och är ett av huvudverktygen på flera större webbplatser som erbjuder samlade gratis referenskällor som t.ex. Infoplease, Bartleby, Encyclopedia.com, Yahoo Reference och Reference.com. Har man tillgång till betalda faktasöktjänster som svenska NE eller fullversionen av Britannica är förstås dessa att föredra men hur många av oss har det?

Till sist en tänkvärd tanke frÃ¥n författaren till en artikel om Wikipedia i Mercury News: “When you remove the barriers to changing things, you also remove the barriers to fixing what’s broken”. Kan kanske användas i fler sammanhang?