Vi försöker att inte skriva en massa om företagsköp och istället koncentrera oss på sökningen. Det känns dock svårt att avhålla sig från att kommentera Microsofts bud på Yahoo! 41 miljarder dollar har man erbjudit sig att betala för Yahoo. Det är ett s.k. fientligt bud eftersom det inte diskuterats i förväg med Yahoos styrelse. Google har reagerat mycket starkt på budet och försöker tydligen övertala Yahoo att inte anta det.

Det finns flera aspekter här. Att Google vill bevaka sin närmast monopolbetonade dominans när det gäller sökordsrelaterad annonsering är förståeligt. Men att ta till sådana brösttoner som man gör känns lite skenheligt. Från deras officiella blogg:

Microsoft’s hostile bid for Yahoo! raises troubling questions. This is about more than simply a financial transaction, one company taking over another. It’s about preserving the underlying principles of the Internet: openness and innovation. Could Microsoft now attempt to exert the same sort of inappropriate and illegal influence over the Internet that it did with the PC?

Visst dominerar Microsoft marknaden för operativsystem och kontorsprogram närmast totalt men nästan lika stort är Googles grepp över annonsmarknaden och sökningen på Internet. Det finns visst fog för det som Microsoft skriver i sitt uttalande angående Googles utspel:

The combination of Microsoft and Yahoo! will create a more competitive marketplace by establishing a compelling number two competitor for Internet search and online advertising. The alternative scenarios only lead to less competition on the Internet.

Today, Google is the dominant search engine and advertising company on the Web. Google has amassed about 75 percent of paid search revenues worldwide and its share continues to grow. According to published reports, Google currently has more than 65 percent search query share in the U.S. and more than 85 percent in Europe. Microsoft and Yahoo! on the other hand have roughly 30 percent combined in the U.S. and approximately 10 percent combined in Europe.

Yahoo står nu klämda mot väggen och måste välja väg. Tillsammans med Microsoft kan de naturligtvis bli en kraftfullare konkurrent till Google men det var nog inte så här grundarna av den lilla webbkatalogen ville att det skulle sluta.

Åter till sökaspekten. En gång fanns sökmotorerna Altavista och AllTheWeb som alternativ till Google. De köptes upp av Overture som köptes av Yahoo och utvecklingen lades ner. Delar av deras sökmotorteknik används nu i Yahoos sökmotor. Microsoft saknade länge egen sökmotorteknik men har under de senaste åren utvecklat en sådan på Live.com. Denna sökmotor har inte lyckats fånga användarna men har i undersökningar om relevans ofta presterat bättre än Googles och Yahoos.

Om nu Microsoft köper Yahoo slås ihop blir det förstås bara en sökmotor kvar och det vore en förlust för användarna som vill ha flera sökmotoralternativ. Jag tror på mångfald även när det gäller internetsökning.

Det norska sökteknikföretaget FAST Search & Transfer lanserar idag en ny programvara som heter FAST Media. Tanken med detta är att mediaföretag ska kunna köpa programvaran, installera den och sedan köra den för att visa annonser baserade pÃ¥ sökningar pÃ¥ sin webbplats. So what’s new? Jo när man väl köpt FAST Media behöver man inte sedan betala en andel av vinsten till en annonseringsförmedlare (läs Google eller Yahoo t.ex.) eller till FAST.

Detta kan ju faktiskt vara en bra morot. Mediaföretagen kan då skapa och äga sina egna annonseringsnätverk och strunta i Google och de andra. Reuters har uppmärksammat nyheten och citerar en analytiker från Patricia Seybold Group som heter Susan Aldrich som menar att:

“There are so many companies that don’t want to give any more money to Google and Yahoo because Google and Yahoo are sucking the life blood out of them”

FAST Media innehåller flera komponenter men sammantaget kan programpaketen hantera både text, bild, ljud och video. Och framför allt leverera träffar inklusive sponsrade länkar (sökordbaserad annonsering) till t.ex. mobiltelefoner. Exempel på stora mediaföretag som sedan tidigare använder programvara från FAST är just Reuters men även Washington Post, Financial Times och The Guardian.

Idag kom tvÃ¥ stora nyheter via nyhetsbyrÃ¥n Associated Press. Microsoft tänker ocksÃ¥ bygga upp en tjänst för sponsrade länkar och man verkar vilja gÃ¥ ett steg längre än Google när det gäller hur man skräddarsyr dessa. Jag citerar frÃ¥n AP: Microsoft’s paid search platform will provide detailed — but not personally identifiable — information, such as gender, age and location, for many people who use its search engine, allowing advertisers to target their ads to a specific audience.

Lite längre ner står det: Yusuf Mehdi, a corporate vice president with the MSN unit, said Microsoft has gathered this personal information by tracking users who have logged into its Hotmail e-mail program or other Microsoft Web sites, and then matching the data they provided with publicly known demographics, such as average income for a particular ZIP code.

Ytterligare längre ner: For example, a car company could choose to have Microsoft display its sports car link when a man types in certain keywords, and a link to an SUV model when a woman uses the search criteria. Hmm, borde vi inte fråga oss om det här är bra egentligen? Tjänsten kommer att provas i ett halvår i Frankrike och Singapore först.

Läs mer: AP: Microsoft to Launch Paid Search Technology
Reuters: Microsoft to Roll Out Own Search Advertising Service

SÃ¥ till nästa bomb - Yahoo ska göra verktyg tillgängliga för sina användare för att skapa bloggar. Det här var väl i och för sig mindre oväntat eftersom det funnits pÃ¥ Yahoo Japan ett tag. I AP:s artikel stÃ¥r det att: The service is designed to enable Yahoo’s 165 million registered users to pull content from the Web site’s discussion groups, online photo albums and review section to plug into their own Web logs, or blogs, the Internet shorthand used to describe online personal journals.

Man skriver ocksÃ¥ att: Blogs also have gained more credibility as they have broken news missed by the mainstream media and provided firsthand accounts of the war in Iraq and the tsunami that killed thousands in Asia. Den nya tjänsten ska kallas Yahoo 360 degrees och enligt uppgift lanseras den 29 mars. Man kan sätta upp sig pÃ¥ “väntelista” för att fÃ¥ besked om när tjänsten är tillgänglig.

Läs mer: Yahoo Tests Blend of Blogging, Networking

Som Internetbrus har skrivit om tidigare har Google öppnat ett svenskt kontor där man anställt tidigare VD:n för Espotting Johan Kinnander. Espotting har skrupellöst haft sina sponsrade länkar på manipulerade webbsidor producerade av sökoptimeringsföretaget AdWeb. Nu anställer Google nästa VD från Espotting, nämligen Henrik Höglund, enligt Dagensmedia.se. Samtidigt rapporterar Dagensmedia att Espotting Sverige säger upp 5 personer och kvar blir tre stycken bland annat tillförordnade VD:n Håkan Larsson.

Men Google har inte rent mjöl i pÃ¥sen eftersom mÃ¥nga av deras sponsrade länkar (via Google AdSense) fortfarande finns pÃ¥ manipulerade sidor av AdWeb t ex Shopguide.se. FrÃ¥gan är om Googles Sverige-kontor har nÃ¥gon ambition att ta tag i manipuleringsträsket pÃ¥ svenska Google? Eller tycker dessa forna “spamfrämjare” vid Espotting att sökmotorerna inte har nÃ¥got ansvar i detta?

Idag lanserades söktjänsten Reliefsearch.org vars enda avsikt är att få ihop pengar till hjälp för offren för flodvågskatastrofen i Asien. Normalt sett skulle vi inte ta upp en söktjänst som bara ger sponsrade länkar som träffar men vi tycker att nu är rätta tiden att fria snarare än att fälla. Träffarna i Reliefsearch.org är exakt de samma som de sponsrade länkar som visas upp vid en sökning i Yahoo enligt dagens pressmeddelande. Initiativtagare till söktjänsten är Benjamin Padnos vid DONE! Ventures i Delaware, USA. Det fungerar alltså så att varje gång någon klickar på en länk i träfflistan i Reliefsearch genereras en mindre summa av storleksordningen 10-15 amerikanska cent som går till katastrofofferhjälp. Pengarna kommer att distribueras av amerikanska Röda Korset och Direct Relief International. Så om ni brukar använda de sponsrade länkarna för att t.ex. hitta ställen att shoppa via nätet varför inte använda Reliefsearch istället för Google eller Yahoo.

För över tvÃ¥ Ã¥r sedan skrev vi om att Federal Trade Commission i USA i juni 2002 krävde att söktjänsterna tydligare skulle visa vad som är sponsrade länkar och inte i sina träfflistor. Brevet som FTC skrev till sju söktjänster resulterade i att dessa skärpte till sig en smula och började visa länkar till informativa texter om vad de träffar som visades var för länkar egentligen. Konsumentorganisationen Consumer WebWatch har under de senaste Ã¥ren gjort tre studier av användarnas medvetenhet om bruket av sökordsrelaterad annonsering (paid placement) liksom bruket att ta pengar för att indexera vissa webbplatser oftare än andra (paid inclusion). Den senaste publicerades nyligen pÃ¥ nätet och heter “In search of disclosure” och handlar om hur söktjänsterna gör användarna uppmärksamma pÃ¥ närvaron av annonsering i träfflistorna. Under den tid som studien gjordes bestämde sig tvÃ¥ av de största söktjänsterna att de helt skulle sluta med paid inclusion. När det gäller hur söktjänsterna lyckas med sin information om paid placement har förbättringar skett men det är fortfarande tydligt att man inte helt lyckats med detta.

I undersökningen där 1500 amerikanska användare av femton av de största söktjänsterna studerats presenteras bl.a. följande slutsatser:

• Paid inclusion förklarades inte tillfredställande av nÃ¥gon av dessa söktjänster
• Metasöktjänsterna i studien misslyckades med att pÃ¥ ett adekvat sätt peka bÃ¥de pÃ¥ förekomsten av paid placement och av paid inclusion i träfflistorna
• Den information som finns är svÃ¥r att hitta i och med att rubriker och länkar till den oftast inte är särskilt framträdande
• Informationstexterna om annonseringen och hur den pÃ¥verkade träfflistorna var ofta förvirrande och innehöll för mycket jargong
• Vissa söktjänster som exempelvis Google höll de sponsrade träffarna väl skilda frÃ¥n de “riktiga” träffarna pÃ¥ ett mycket tillfredställande sätt.

Bloggsöktjänsten, eller snarare bloggportalen, Feedster ska börja med sponsrade länkar från Overture. Man kan bara hoppas att de följer Google-idealet att tydligt visa de sponsrade länkarna.

Nya funktioner har också tillkommit i Feedster. Man kan se vilka som länkar till en viss URL för dagen. Sökorden gråmarkeras i träfflistan. Ibland finns en bild på bloggaren framför sökträffen. Efter ett blogginlägg finns i länken More en möjlighet att antingen stänga denna bloggs inlägg, visa inläggen från denna blogg eller att kopiera RSS-rubriken till denna blogg.

Läs mer om Feedsters senaste förändringar och de kommande på ClickZ.

Samtidigt som det meddelas att Overture nu är ett dotterföretag till Yahoo börjar Looksmart med sin Sponsored Listings-produkt. Vi väntar med spänning på vad som kommer att hända med de Yahoo-ägda söktjänsterna som Overture, Inktomi, Altavista och Alltheweb. Att Yahoo redan börjat experimentera med att använda sökträffar från Inktomi istället för Google bl.a. på Yahoo Canada har rapporterats i diskussionsforumet Webmaster World. Däremot har vi inte sett något av den planerade integrationen av Altavista och Alltheweb än.

Looksmarts nya giv med sponsrade länkar har varit på gång ett tag men presenterades dagen efter att det offentliggjordes att de inte får kontraktet med Microsoft förnyat. Det är svårt att tro att Looksmart ska kunna konkurrera på marknaden med sponsrade länkar som domineras av Google och Overture. I sitt pressmeddelande trycker Looksmart på att man nu är ensamma om att erbjuda både paid inclusion och pay for placement. Man kan inte låta bli att oroa sig för hur det ska gå för de helt eller delvis Looksmart-ägda söktjänsterna Wisenut (sökmotor), Zeal (webbkatalog med frivilliga redaktörer), Grub (distribuerad sökspindel) och FindArticles (artikeldatabas med fulltext) om Looksmart får större problem. Google å sin sida har i veckan förnyat sitt kontrakt om att förse America Onlines portaler över världen med sökträffar.

Looksmarts pressrelease>>
Yahoo/Overtures pressrelease>>
AOL/Googles pressrelease>>

När portalkungen Yahoos köp av Overture blev en nyhet valde den tyska portalen T-Online den 7 augusti att byta ut Overtures sponsrade länkar mot Goolges sponsrade länkar. De ansåg att det fanns en klausul i deras kontrakt som gjorde det möjligt att bryta avtalet med Overture om de bytte ägare. Tyska Overtures managing director Manfred Klaus säger till Computer Weekly att de haft kontraktet med T-Online sedan augusti 2001 och redan förhandlade med de om att förlänga kontrakten när Yahoos köp av Overture kom på tapeten. Köpet har dessutom inte slutförts än, meddelar Klaus. Overture har sänt ett åläggande som T-Online i sin tur inte påstår sig ha fått ännu, men kommer att ta ställning till när det kommer. Yahoos köp av Overture kommer att slutföras under sista kvartalet detta år.

Källa: Computer Weekly.

Nu finns Googles sponsrade länkar, Google AdWords, och Googles index hos Go.com. Google har slutit ett avtal med Disney som innebär att man kommer att erbjuda samma tjänster hos Disney.com, Movies.com och FamilyFun.com. Google puttar därmed ut sponsorsöktjänsten Overture från Go.com men Overture finns fortfarande kvar på Disney-ägda sajten ESPN.com.

Läs mer om avtalet med Disney på ZDnet>>