Det finns nÃ¥got som heter Microsoft Silverlight som är en plug-in för webbläsare. Med Silverlight installerat kan man köra webbaserade applikationer som utnyttjar Silverlights programmeringsgränssnitt. Nu finns det en beta-version av ett nytt grafiskt gränssnitt mot Live.com dvs Microsofts egen sökmotor. Denna är ännu pÃ¥ experimentstadiet och kallas Tafiti som ska vara Swahili för “att forska”.

När man söker upp Tafiti får man besked om att man måste installera Silverlight för att det ska fungera. Det är snabbt gjort och Silverlight fungerar med de mest kända webbläsarna IE, Firefox och Safari. Efter att ha startat om webbläsaren är vi redo att återigen besöka Tafiti och nu målas ett elegant grafiskt gränssnitt upp.

Mitt på webbsidan finns ett lite slitet oskrivet katalogkort där man kan skriva in sökuttryck. Katalogkortet lägger sig sedan till vänster i bilden. Träffarna kommer i mittenområdet vars övre del ser ut som en trälåda med en skylt som innehåller sökorden.

Under katalogkortet till vänster finns en slags karusell med visuella symboler för sökning efter webbsidor, nyhetsartiklar, bilder, böcker och RSS-strömmar. Webbsidor är standard vill man se t.ex. nyhetsartiklar klickar man på symbolen och karusellen snurrar så att denna kommer i fokus och träffarna ändras i mittenlådan.

Det mest användbara man kan göra med Tafiti är väl egentligen att utnyttja flikarna till höger som mittenlådan. I FAQ-dokumentet kallas dessa shelves eller hyllor på svenska. Hit kan man dra träffar som hör ihop och ge hyllan ett namn som gör att man kommer ihåg vad man stoppat där. Praktiskt och nästa gång man kommer tillbaka till Tafiti med samma webbläsare så finns hyllorna kvar.

Så vad är det nya eller nyttan med det här förutom att hyllorna är praktiska. Jag tycker att gränssnittet är inbjudande och lättsamt att arbeta med. Webbapplikationer blir allt intressantare och ger en trevligare upplevelse än t.ex. Googles gamla trista sökruta. Den var ju en relevant nostalgitripp år 2000 som såg tillbaka på hur det var 1993-1994 på webben innan portaliseringen tagit fart och t.ex. förstört Altavista. Idag tycker jag vi ska kräva mer av ett webbgrässnitt oavsett hur sökmotorn som använder det presterar vad gäller relevans, funktioner, indexstorlek och interaktiva verktyg. Ask3D har visat vägen. Google lägger ju ner mycket krut på Google Docs-applikationerna så varför inte göra något åt sökmotorn?

Quintura - den annorlunda söktjänsten med det visuella gränssnittet och ordmolnen som vi skrivit om vid ett flertal tillfällen är inne i en lovande utveckling. Det dyker upp mÃ¥nga innovativa söktjänster som självdör eller blir uppköpta och nedlagda medan fÃ¥ gÃ¥r vidare till nästa “nivÃ¥”. Quintura har nu fÃ¥tt en en partner i Mangrove Captial Partners som investerar flera miljoner dollar i riskkapital pÃ¥ söktjänsten. Mangrove har tidigare stött t.ex. Skype under deras uppbyggnadsfas.

Dessutom fÃ¥r Quintura allt oftare omnämnanden i tidskrifter och bloggar. PC World har t.ex. med Quintura bland sina 25 Web Sites To Watch som man skrev om i gÃ¥r. Man tror att “the Web’s next breakout hit” kan finnas bland dessa 25. IgÃ¥r tog ocksÃ¥ ZDnets blogg Between the Lines upp Quintura i sin serie Life Without Google. Holländska TV4B intervjuade nyligen Quinturas huvudman Yakov Sadchikov och det finns en streamad videoupptagning av intervjun att titta pÃ¥ för den som är intresserad.

Två av de intressantare söktjänsterna som vi skrivit om under det sista året, video- och podcastsöktjänsten Blinkx och den visuellt orienterade söktjänsten Quintura, har inlett ett samarbete. Sedan igår kan man på webbplatsen Quintura.com använda Quinturas gränssnitt för att söka i Blinkx index. Vi har vid flera tillfällen skrivit om Quinturas interaktiva taggmoln där man kan få tips om relaterade söktermer och i förväg se hur de skulle påverka träfflistorna. Nu finns det alltså möjlighet att med detta gränssnitt söka i Blinkx-indexet som ska innehålla 7 miljoner timmar multimedialt material enligt gårdagens pressmeddelande. Det förtjänar att påpekas att Blinkx gör det möjligt att söka i vad som sägs i t.ex. webbvideo, videobloggar, Youtube-filmsnuttar och podcasts eftersom man använder teknik för automatisk taligenkänning. På det sättet ligger man tillsammans med bl.a. Podzinger och Podscope en bra bit före motsvarande sökningar i t.ex. Google och Yahoo där bara metainformation om mediefilerna indexeras.

En av mina favoritsöktjänster, Quintura, har kommit med en uppdatering igen. Sist var det en version för barn och man har också en version för kvinnor på gång. Tills vidare är det några förändringar i gränssnittet som jag har att rapportera om.

Nu finns det en taggmoln med nyckelord som man kan utgå ifrån när man ska söka sig fram. Tidigare var man tvungen att först göra en sökning för att få fram ett taggmoln att arbeta med. Quinturas taggmoln går nämligen att navigera interaktivt. Principen är att om man håller muspekaren ovanför en tagg (sökord) dyker nya relaterade sökord upp runt taggen ifråga. Samtidigt förändras den linjära träfflistan till höger för att visa hur användandet av nyckelordet i sökningen skulle påverka träfflistan. Gillar man det man ser klickar man med musen och lägger taggen till sökuttrycket och navigerar vidare. Det är kanske inte revolutionärt att introducera ett taggmoln att starta ifrån men det blir nog lättare att komma igång i alla fall.

Den andra förändringen i Quinturas gränssnitt är en liten innovation vilket man ocksÃ¥ pÃ¥pekar i pressmeddelandet. Det är sÃ¥ att nu dyker det för vissa taggar i molnen upp smÃ¥ ikoner till vänster om taggen. AlltsÃ¥ inte de till höger som används för att exkludera ett nyckelord frÃ¥n sökningen (vilket i sig är en mycket bra idé men som Quintura haft länge). De smÃ¥ ikonernas utseende varierar. Klickar man pÃ¥ en sÃ¥dan här ikon öppnas en länk i ett nytt fönster. Vad är det dÃ¥ för länkar? Det är lite olika men de har karaktären av tips pÃ¥ en typisk webbsida som kan vara en bra sida att besöka för den här sökningen. Ett exempel: Jag söker pÃ¥ “squeezebox” och fÃ¥r upp ett taggmoln med det ordet i mitten. För jag musen över visas fler ord bl.a. ordet review och en grÃ¥ ikon med bokstaven g till vänster om ordet. Klickar jag pÃ¥ denna kommer jag till en recension av Squeezeboxen pÃ¥ The Gadgeteers webbplats. (En squeezebox är en trÃ¥dlös grunka som t.ex. kan spela upp alla dina musikfiler pÃ¥ datorn genom stereon).

Uppenbart vad ikonerna kommer ifrÃ¥n blir det för mig när jag söker pÃ¥ Internetbrus. DÃ¥ ser jag ju att det är favico.ico-ikonerna som brukar visas i adressfältet till vänster om webbadresserna. Jag kan ocksÃ¥ roa mig med att föra musen över Lars Iselids namn som dyker upp i taggmolnet. DÃ¥ dyker mitt eget namn upp ovanför och om jag för musen över det sÃ¥ dyker ordet colleague upp precis mellan oss. Men hur kunde de veta det? Ikväll gäller det för Iselids SkellefteÃ¥, kval eller inte…

Vi har under 2006 vid ett par tillfällen skrivit om den ryskproducerade visuella sökmotorn Quintura med sina ordmoln. I slutet av året dök en specialversion inriktad mot barn upp - Quintura for Kids. Här finns samma typ av sökteknik som Quintura kallar See and Find som används i den fullvuxna versionen. För att få de unga sökarna att lättare komma igång finns det ett ordmoln med 15 vanliga ord som animals, music, science o.s.v. att starta med. Dessutom finns det i den tecknade bakgrundsbilden fem animerade bilder som om man klickar på dem resulterar i utförda sökningar. Klickar man på den svansviftande hunden så söker man t.ex. på animals.

Det speciella med Quinturas teknik är ju att om man söker på ett ord placerar sig detta i mitten av ett moln med relaterade ord. När man för musen över något av de relaterade orden så förändras träfflistan och reflekterar hur träffarna skulle bli om man klickade på detta ord. Så man kan föra musen över flera ord i molnet och se i förväg hur de skulle påverka sökningen innan man väljer att verkligen utöka sökningen med ordet genom att faktiskt klicka på det. Jag tycker att det är mycket intuitivt och trevligt men har svårt att bedöma om barn kan ta till sig det här söksättet på ett lätt sätt. Träffarna som man får i Quintura for Kids kommer från Yahoo! Kids.

Den här idén tycker jag om. Istället för de trÃ¥kiga linjära textbaserade träfflistorna har den nya visuella söktjänsten Pagebull bara bilder som träffar. Det handlar inte om bildsökning utan att träffarna presenteras som bilder av webbplatserna ifrÃ¥ga. Det är inte smÃ¥ tumnagelsbilder som man kan fÃ¥ t.ex. i franska Exalead utan bilderna är ganska stora. Man kan välja att fÃ¥ dem i olika arrangemang pÃ¥ skärmen som 2×6, 4×3 eller 3×4 bilder.

Storleken av bilderna gör att man kan läsa texten i bilderna. Inte nog med det, i textavsnitt i bilderna är sökorden markerade med gult. Bilderna är inte hämtade från något arkiv med tumnagelsbilder utan genereras i realtid, dvs de är alltid färska. Jag kunde själv konstatera detta då jag precis postat en artikel på Internetbrus och därefter körde en sökning på Internetbrus i Pagebull. Döm om min förvåning när en bild av webbplatsen med den helt nya artikeln dök upp i träfflistan!

Nackdelen med Pagebull är naturligtvis att det tar lite tid att skapa bilderna fast det går överraskande fort ändå tycker jag. För användaren gäller naturligtvis att ju snabbare lina desto mer kommer man att uppskatta Pagebull. Modemanvändare tycker nog inte att det är så kul. Ju högre skärmupplösning desto bättre också förstås. Om man har bredband och en någorlunda ny monitor så går det bra att använda Pagebull.

Den största fördelen med Pagebull är att det är överraskande lätt att fÃ¥ en överblick över träffarna och se vad för slags webbplatser som man fÃ¥r träff frÃ¥n. Det här är ju mycket svÃ¥rare att läsa av i en vanlig textbaserad träfflista. En bild säger mer än tusen ord…om bilden är tillräckligt stor alltsÃ¥ och det är den tycker jag. Vad händer om webbsidan ifrÃ¥ga har försvunnit eller är nere? DÃ¥ blir det ingen bild. Det blir heller inga bilder för t.ex. PowerPoint-filer men däremot för PDF-filer vilket är mycket bra.

Var kommer träffarna ifrÃ¥n dÃ¥? Det liknar träffarna man fÃ¥r frÃ¥n Yahoo och det finns ocksÃ¥ en länk där det stÃ¥r Web services from Yahoo. Ã… andra sidan stÃ¥r det att “Pagebull uses search results from various major search engines”. Vilka stÃ¥r bakom Pagebull? Ett nystartat företag i Edinburgh, Skottland som specialiserar sig pÃ¥ innovativa söklösningar.

Jag har tidigare i år skrivit entusiastiskt om det spännande sökverktyget Quintura. Tills nu har det bara funnits som ett program man laddat ner och installerat på sin dator. Nu har deras visuella sökteknik lanserats i ett webbgränssnitt och det gör det ju enklare för fler att prova Quintura. Chefen och utvecklaren Yakov Sadchikov skickade ett mail till oss om den nya versionen som lanserades i förrgår på deras egen webbplats.

Att söka med Qiuntura gÃ¥r till ungefär sÃ¥ här: I det övre blÃ¥ fältet skriver man in sökord i sökrutan. Som resultat fylls det blÃ¥ fältet med ord där egna sökord är markerade med rött och är nära mittten. Molnet av ord liknar ett taggmoln med de populäraste ämnesorden som folk använt som i en del Web2.0-tjänster. Men orden är i Quinturas moln istället framtagna genom sprÃ¥ktekniker och algoritmer som utnyttjar neurala nät (vad det nu innebär egentligen). Det är genom ordmolnet som man “visuellt” kan manipulera med sin sökning.

För man musen över ett ord i molnet uppdateras den linjära träfflistan under det gröna strecket som om man skulle lagt till det sökordet. Är man nöjd med förändringen klickar man på ordet som då läggs till sökningen på riktigt. Om man tvärtemot ogillar förändringen kan man plocka bort ordet från ordmolnet genom det röda krysset. Då förändras ordmolnet och nya ord dyker upp. Sedan kan man också lägga till ett nytt valfritt ord till molnet genom att dubbelklicka i rutan. Man får då upp en sökruta där man kan skriva in fler sökord.

Det roliga med Quintura är att se hur träfflistan förändras när man jobbar med ordmolnet och lägger till och tar bort eller framhäver vissa ord. Samma sökteknik kan utnyttjas med bildsökning men jag vet inte hur väl det passar för detta. Webbsökningen utnyttjar Yahoos sökmotorindex så det är därifrån träffarna kommer. Det finns mycket fler möjligheter om man laddar ner Quinturas program och installerar det men jag tycker att man kommer långt med webbversionen.

Idag ska vi titta på en vad jag kan förstå alldeles färsk söktjänst från Tyskland kallad Mnemomap. Att döma av utvecklarbloggen blev Mnemomap tillgänglig i början av juli och befinner sig ännu bara i alpha-stadiet. Mnemomap har skapats av företaget Send | receive i Aachen som enligt sin hemsida har som mål att förena estetik, teknik och social kontext. Visualisering av digital information är deras specialitet vilket är tydligt i Mnemomap.

Det finns tre huvudfönster i Mnemomaps gränssnitt. Överst finns ett fält där en sökruta placerats i mitten. Under detta finns ett tillsvidare tomt fält som kallas Query List. Under detta i sin tur finns till vänster ett fält med flikar som kallas Tabs. Bredvid detta till höger finns länkar som har med navigeringen i den bloggbaserade webbplatsen att göra men inte med sökningen. För att förstå vad Mnemomap går ut på måste man skriva in något sökord i rutan i det övre fältet och klicka på Mnemo It-knappen.

När man har skrivit in ett sökord och skickat iväg detta händer flera saker. I det övre fönstret öppnar sig vad utvecklarna kallar ett atomiskt träd med tre huvudgrenar markerade med blå rutor - synonyms, tags och translations. På dessa grenar kan det finnas mindre kvistar som markeras med vita fält och innehåller ord som är menade att användas för att utöka och/eller precisera sökningen. Samtidigt har det första sökordet lagt sig i Query List-fältet. Om man vill lägga till något ord från det atomiska trädet ska man klicka på de små pilarna så läggs ordet till sökningen och hamnar också i Query List-fältet. Väl i detta fält kan man avaktivera (klicka på ordet), bygga ett atomiskt träd runt det (klicka på pilen) eller ta bort sökordet (klicka på krysset).

Tanken är alltså att man ska kunna prova sig fram och laborera med olika sökord på ett intuitivt sätt. Själva träffarna som genereras av de olika sökorden hamnar i det nedre vänstra fältet med flikarna. Fliken som är aktiverad som standard heter Yahoo och det är alltså träffar från den sökmotorns index som utgör huvudresultaten. Till detta kommer två flikar som lägger till den sociala komponenten i sökningen. Det är nämligen träffar från bildlagringstjänsten Flickr och från videolagringstjänsten YouTube. Jag föreställer mig att input till Tags-delen av de atomiska träden kommer från dessa båda tjänster.

Jag tycker att gränssnittet känns modernt och fungerar bra och svarstiderna är fullt acceptabla. Hur mycket nytta man fÃ¥r av de atomiska träden är nog mycket beroende av vilka sökord man använder. Egennamn genererar naturligtvis inte sÃ¥ mycket här utan det är främst när man söker pÃ¥ substantiv och verb som de atomiska träden blir till hjälp. Det skulle vara bra om det fanns fler flikar med träffar frÃ¥n fler källor och om dessa vore valbara. Det skulle vara intressant med fler “sociala” träffar frÃ¥n t.ex. del.icio.us eller nÃ¥gon podcastsökmotor och varför inte Wikipedia.

Fransmännen verkar ha en fallenhet för att utveckla spännande och innovativa sökgränssnitt. Vi har genom åren skrivit om nyskapande franska söktjänster som Exalead, Mapstan, Kartoo, Ujiko och nyligen Wikio. Nu har företaget bakom Kartoo kombinerat tekniken från Kartoo med Ujiko-gränssnittet och lagt till en hel del nytt. Den nya Flash-baserade söktjänsten som lanserades den 28 juni heter TooleNet och finns än så länge bara på franska.

Det finns tre sätt att söka på i TooleNet. Det förinställda är Moteur de recherche som är en webbsökning med ovanlig grafisk utformning och baserar sig på en variant av Yahoos index som ska innehålla sju miljarder webbsidor. Denna sökning påminner mycket om Kartoos tidigare söktjänst Ujiko. Det andra sättet kallas Annuaire och är en webbkatalog som är egenutvecklad och har femton breda huvudkategorier. Den består av franska webbplatser som valts ut och kommenterats av TooleNets redaktion och t.o.m. poängbedömts efter fyra kriterier. Den tredje sökmetoden kallas Carte de résultats och utnyttjar en metasökmotor som söker på bortåt tio miljarder webbsidor. Träffbilderna i denna innehåller mycket fler webbsidor och är ett verktyg för att hitta nya sökord som förekommer på många av webbplatserna (i samma anda som Kartoo).

För att Ã¥terkomma till det första söksättet som kommer att vara det som de flesta använder innehÃ¥ller det en del möjligheter att arbeta med träffarna. Först ska dock nämnas den utmärkta förhandsvisningen av (de flesta) träffarna i form av tumnagelsbilder av webbplatserna. Dessa dyker upp i den stora cirkeln till höger när man för musen över träfftexten. För varje träff kan man vidare välja fyra olika “personaliseringar”. För att kunna göra detta skall man klicka pÃ¥ cirkeln med fyra olikfärgade segment som finns bredvid träffen. Man kan ge en träff ett eller flera uppskattande hjärtan (fr. favoriser), spara träffen i en mapp (fr. ranger), stoppa träffen i papperskorgen och dÃ¥ markeras den med en överstrykning (fr. filtrer) och slutligen skriva om träfftexten i resultatlistan för webbplatsen (fr. editer).

Varje användare av TooleNet har också ett personligt utrymme som heter Espace Perso. Här kan man göra många olika saker. Man kan t.ex. se listor över de senaste träffarna man klickat på, de senaste sökuttrycken och de senaste sökuttrycken som resulterat i ett klick. Man kan titta på träffarna som man sparat i de fem olika mapparna som finns för detta. Man kan också ställa in vilka filter som ska vara aktiverade som t.ex. familjefilter, bloggfilter och några andra som jag inte förstått än p.g.a. min begränsade franska.

Jag är under alla omständigheter mycket imponerad av TooleNets många möjligheter och det roliga och lättanvända gränssnittet. Jag hoppas också att det kommer en engelskspråkig version vilket skulle öka användandet av söktjänsten många gånger om.

En uppdatering av det visuella och språkkunniga sökverktyget Quintura kom i förra veckan. Jag beskrev detta spännande program i slutet av januari och var då även i kontakt med skaparen av programmet. När nu version 1.5 av Quintura kommit märker jag några trevliga förbättringar.
Först och främst har det tillkommit ett flertal nya söktjänster att köra Quintura mot. Bland dessa finns t.ex. Yahoo News, Wikipedia, Ask.com, Scirus och Amazon. En annan bra förändring är att verktygen för att ta bort oönskade träffar har utökats. Nu finns det en ikon som man kan klicka på för att få se förslag på sökord som kan exkluderas i sökningen för att få bort träffar av det här slaget. Mycket smart. Heja på, Quintura!