Ibland skickar utvecklare av söktjänster och sökverktyg e-post till oss när de lanserar en ny produkt eller kommer med en ny version. Nyligen fick vi veta från Yakov Sadchikov att programmet Quintura nu till slut hade blivit klart i skarp version. Yakov var också vänlig nog att svara på lite frågor som jag hade om som det visade sig det mycket spännande programmet.

Quintura är ett sökverktyg som ska hjälpa användare att automatiskt hitta nya ord och infallsvinklar i sin webbsökning. Därför erbjuder Quintura en karta över ord där förutom själva sökorden även andra ord som förekommer i träffdokumenten visas. För att kunna använda detta mycket trevliga verktyg måste man först ladda ner och installera det. Det krävs att man använder Windows som operativsystem och att man har IE version 5.5 eller högre. När man väl har gjort detta och öppnar programmet finns det två huvudfönster som man jobbar i. Det till vänster kallas Map och det till höger Results. I vänsterrutan syns också sökrutan mitt i och med den söker man i den söktjänst som är vald i rullgardinsmenyn ovanför. De alternativ som finns med i start är Google, Google News, Yahoo och MSN Search. Från Quinturas webbplats kan man dock ladda ner plug-ins för Technorati och Google Blog Search om man vill.

När man skickat iväg en sökning fylls efter en stund utrymmet till vänster med en mängd ord förutom sökuttrycket självt, som finns mitt i markerat med rött. Runtom syns alltså andra ord som förekommer i större mängd i träffarna. Till höger finns den vanliga linjära träfflistan. Nu kommer det fina i kråksången: genom att föra musen över ord i kartan, som man tycker verkar intressanta att kombinera det ursprungliga sökuttrycket med, uppdateras listan till höger temporärt med de träffar man skulle fått om man lade till ordet ifråga. Samtidigt dyker nya ord upp på ordkartan och andra som redan fanns där kan bli tydligare markerade.

Om man nu tycker att träffarna blev mycket intressantare ska man klicka på ordet och därmed lägger man det till sökuttrycket och förändringarna i träfflistan till höger stannar. Om man tyckte att ordet gav bara skräpträffar kan man klicka på det röda krysset för att uttryckligen exkludera sökordet från sökningen. Om man slutligen tyckte att det gjorde varken från eller till kan man föra undan musen från ordet så återkommer träfflistan som den var utan att man lade till ordet och den ursprungliga ordkartbilden återkommer. På det här sättet kan man på ett smidigt sätt manipulera med sitt sökuttryck tills man kommit fram till det som ger de bästa träffarna.

Det finns mycket mer att göra med Quintura och bland det bästa är att man också kan manipulera inifrån träfflistan till höger. Här finns nämligen under varje träff alternativen Remove link och Hide site. Det senare är verkligt bra för med det kan man exkludera alla träffar från webbplatsen ifråga, med det tidigare bara en viss webbsida. Mycket praktiskt för att rensa ut skräp som trots allt kommer med efter jobbet med ordkartan. Notera att även detta uppdaterar ordkartan. Slutligen kan man efter allt jobb spara sitt arbete. Då får man ge sökningen ett namn och med detta kan man sedan kalla fram sin sökning igen med alla de förändringar och tillägg man gjort.

Jag tycker att Quintura är ett fantastisk roligt verktyg och ett pedagogiskt sätt att utveckla sitt sökande. Emellertid kunde jag ju notera att det fungerade bäst med engelska sökord. Jag skrev till Yakov och frÃ¥gade om detta och han bekräftade att det var beroende pÃ¥ om det fanns ett lexikon knutet till sprÃ¥ket ifrÃ¥ga. I Quintura finns ett engelskt lexikon installerat frÃ¥n början men det gÃ¥r att ladda ner lexikon även för tyska och ryska. Yakov skrev ocksÃ¥ att Quintura använde “natural associative principals and builds word associations intuitively” och att “it indexes word associations or relationships between words”. Därför blir det ungefär som när man söker i en klustrande söktjänst som Clusty att klustren blir lite lustiga för svenska ord.

PÃ¥ frÃ¥gan om varför Quintura inte gjorde metasökningar svarade han att det skulle ge längre svarstider och kräva avtal med söktjänsterna ifrÃ¥ga som annars inte tillÃ¥ter att deras sökträffar blandas med varandra. Dessutom skrev Yakov att det skulle komma en webbversion av Quintura och att de planerade att bygga upp en liten community där man skulle kunna ladda upp sina sparade sökningar (”mini search enigines”) och/eller kanske ha dem som en sökruta kopplad till en blogg. Vi fÃ¥r se vad som händer men för alla som är intresserade av att jobba med sina sökuttryck och hitta nya vägar rekommenderar jag varmt Quintura.

Franska Kartoos experimentella söktjänst Ujiko dök upp förra året och är ett avancerat visuellt gränssnitt mot Yahoos sökmotorindex. Söktjänsten har nu kommit i en version 2 och ser ut som en liggande oval och liknar någon form av spelkonsol. I mitten finns en cirkel i vilken olika slags information visas. Exempelvis färgkodade förslag på fler tänkbara sökord. Själva träffarna ligger till höger och vänster om mitttcirkeln och är sorterade temavis. För man musen över en träff visas information om denna och om det finns en förminskad bild av webbplatsen ifråga (bilderna är från Thumbshots). För att ta bort sökträffar som man inte vill se mer klickar man på dokumentikonen bredvid träffen och sedan på papperskorgen i mittcirkeln.

För varje gång man klickar på en träff i Ujiko version 2 får man en poäng. Dessa kallas experience points och det är ju helt i linje med spelkonceptet. Nere till vänster kan man se vilken nivå (level) man är på. Efter 10 träffklickningar dyker någon ny funktion upp. Utvecklingen markeras av en roterande rörelse runt den i det läget grönt lysande nivåcirkeln och en animation påminnande om när en Pokemon utvecklas på en Gameboy.

Vid första utvecklingen får man två små knappar för att ändra skin. Vid andra utvecklingen kommer man till nivå 2 och då får man skicka resultaten med e-post. På nivå 3 tillkommer uppe till vänster en knapp med vilken man kan se sina senaste sökuttryck. Det finns sammanlagt fem nivåer och själv har jag inte låst upp alla funktioner än men att döma av hjälpsidan kan det vara värt besväret så jag tänker fortsätta.

En lite annorlunda grafiskt utformad söktjänst för rock och popmusik kallad Musicplasma har i tysthet dykt upp under 2004. Söktjänsten bygger på Flash-teknik liksom metasöktjänsten Kartoo och visar upp sökträffarna som namn med ring runt (halos) på en slags kartbild. Om man får träff på namnet visas det i mitten av kartan med relaterade artister/band runt om. Ju större ringen runt namnet är desto populärare eller betydelsefullare inom sin genre är artisten/bandet. I rutan till vänster visas också diskografier men de är ofullständiga och leder bara till Amazon om man klickar på skivomslagen. I vänsterrutan kan man genom att klicka på Links, Frames, Color och Halos påverka det grafiska utseendet på kartan. Jag förstår dock inte riktigt vad de streck betyder som visas mellan ringarna om man klickar på Links. Hjälptexterna är tyvärr minimala och man hittar inte mycket information om söktjänsten eller vem som står bakom på webbplatsen. Det roligaste är väl kanske att förflytta sig från centrum i kartan genom att klicka någonstans och få alltihop omarrangerat med ett nytt fokus. På så sätt kan man leta efter närliggande artister/band som man kanske missat. Det går också att gå tillbaks till tidigare kartutseenden genom att titta under Last maps i vänsterrutan. Musicplasma är gränssnittmässigt riktigt trevlig att använda men man önskar att det fanns mer artister/band inlagda i söktjänsten och att det fanns riktiga diskografier och biografier tillgängliga. Gränssnittet skulle vara mycket intressant om man lade det över den ojämförligt mycket större mängd data som finns i All Music Guide som f.ö. bytt utseende i sommar.

Google har en funktion som kallas GoogleScout som söker fram webbsidor vilka är innehållsligt besläktade på något sätt till träffarna i resultatlistorna. Dessa kallas Similar Pages och kan leda en på nya intressanta spår i sökningen. Med denna funktion i botten har Alex Shapiro på Touchgraph.com byggt ett spännande grafiskt sökverktyg som han kallar TouchGraph GoogleBrowser. Det är ett litet Java-program som körs i din webbläsare och ritar upp figurer över webbsidor som punkter med streck mellan varandra. Det visuella upplägget liknar andra grafiska söktjänster som vi tipsat om men utgår inte från hårdkodade länkar mellan sidor (VisIT), gemensamma nyckelord (Kartoo) eller vilka sidor som brukar dyka upp vid likartade sökningar (Mapstan). Istället är det som binder samman sidor i bilden Googles definition på likhet. Om man dubbelklickar på en webbsida i bilden kan man få fram de relaterade länkarna till denna i sin tur och bilden kan efterhand bli ganska svår att överskåda. Det finns emellertid möjlighet att ta bort både webbsidor och streck från bilden, eller ändra vilket djup av relationer som visas. Många tycker att de grafiska söktjänsterna bara är roliga för stunden men faktum kvarstår att man i en bild kan visa information som en vanlig träfflista aldrig kan förse en med, t.ex. relationer mellan webbsidorna i träffmängden.

För inte så länge sedan tog vi upp den franska grafiska söktjänsten Kartoo och här kommer nästa spännade
söktjänst frÃ¥n Frankrike - Mapstan Search. Liksom Kartoo presenterar den resultatet som en kartbild med platser och vägar som förbinder dem, men vägarna representerar inte hÃ¥rdkodade länkar mellan resultaten som hos Kartoo eller VisIT. De beror istället pÃ¥ tidigare likartade sökningar som användare gjort och som Mapstan Search har sparat informationen om och Ã¥teranvänder för att berika resultatbilden. Företaget har ocksÃ¥ skapat en nyskapande navigationstjänst som heter Mapstan.net som bygger pÃ¥ kunskap om användarmönster frÃ¥n användarna av tjänsten. Mapstan.net fungerar via ett verktygsfält (eng. toolbar) som installeras i din webbläsare och som hjälper dig att hÃ¥lla reda pÃ¥ vilka webbplatser du surfat till och visualiserar detta för dig i en kartbild. Denna information samlas naturligtvis in anonymt men du kan med din inloggning generera kartor av “ditt Internet” vid vilken dator du än sitter och fÃ¥ tips om andra webbplatser som användare med liknande surfvanor besökt.

För att återgå till söktjänsten Mapstan Search så hämtas träffarna från Google och man använder Googles nya API för att bygga sökapplikationer som utnyttjar deras databas. Flera webbplatser samlas vid ett torg (markerat av en ring) på Mapstans träffkarta när dessa webbplatser så gott som alltid dyker upp vid likartade sökningar (i Mapstan.net däremot skapas torg när nästan alla användare som besöker någon av webbplatserna också besöker de andra). Namnet på torget utgörs av den mest relevanta webbplatsen i sökningens träfflista. Torgen har en färgkodning som innebär att ju gulare desto relevantare webbplatser finns vid torget, ju rödare desto mindre relevanta enligt Googles träfflistor. När man för musen över ett torg och enkelklickar visas popuprutor med information om webbplatserna vid torget och vilken plats de fick i resultatlistan. Med ett dubbelklick öppnas ett nytt fönster och det aktuella webbdokumentet visas.

Mellan varje torg finns ljusfärgade gator som förbinder dem. När du för musen över gatorna visas också tips på sökord som du kan utnyttja för att förändra din sökning. På detta sätt visar vägarna mellan torgen att det finns likheter mellan webbplatserna som förbinds av dem. Om man jämför med Mapstan.net så beror vägarnas längd och bredd där på sannolikheten att samma användare besöker webbplatserna vid bägge torgen och om dessa användare ofta gör det vid samma tillfälle. I Mapstan.net är det alltså användarmönster som bestämmer medan det är egenskaper relaterade till sökningen i Google som utnyttjas i Mapstan Search.

I bÃ¥de Mapstan Search och Mapstan.net visas i kartbilden ocksÃ¥ blÃ¥färgade torg och ljusblÃ¥ gator emellan dessa. I söktjänsten Mapstan Search representerar de blÃ¥färgade torgen grupper av webbplatser som inte utgör träffar frÃ¥n Google för sökfrÃ¥gan men som är “närbelägna” i den bemärkelsen att de är förbundna med de andra torgen genom att de ofta dyker upp vid likartade sökningar. I Mapstan.net Ã¥ sin sida bestÃ¥r de av webbplatser som ofta besöks av användare med likartade surfvanor som dina. Tanken är alltsÃ¥ att de blÃ¥ torgen skall innehÃ¥lla webbplatser som kan vara av intresse för sökaren/användaren trots att de egentligen inte är sökträffar (Mapstan Search) eller är webbplatser som ännu inte besökts av användaren (Mapstan.net).

Det som utgör tillskottet av ny information som Mapstan Search bidrar till Googles sökresultat är alltsÃ¥ relationerna mellan webbplatserna och grupperingen av dem beroende pÃ¥ om de ofta dyker upp tillsammans vid likartade sökningar. Dessutom fÃ¥r man alltsÃ¥ tips pÃ¥ fler webbplatser som ofta returneras av andra liknande sökningar om än inte vid just den aktuella. Att de finns med i utkanterna av kartan betyder alltsÃ¥ att “vägen” dit inte är lÃ¥ng vid en sökning som din. I Mapstan.net Ã¥ sin sida är det pÃ¥ sitt sätt en “verklig” kartbild sÃ¥tillvida att gatorna och torgen är belägna som de är pÃ¥ grund av att människor har rört sig pÃ¥ det sättet i cyberrymden och stakat ut dessa vägar. Att gruppen människor som ger upphov till kartornas utseende är huvudsakligen fransk och kanske inte sÃ¥ talrik än gör ju att de kartbilder som Mapstan Search och Mapstan.net genererar knappast kan sägas vara universella. Däremot är idén onekligen originell och använder kartografiska uttryckssätt som vi är väl förtrogna med och förstÃ¥r instinktivt. Mapstan Search är en java-applet som fungerar utmärkt i de flesta webbläsare. Prova gärna ocksÃ¥ Mapstan.net-verktygsfältet för att fÃ¥ en kartbild av den terräng du brukar röra dig i när du är ute pÃ¥ nätet.

I slutet av förra mÃ¥naden kom en ny version av den grafiska söktjänsten Kartoo som är resultatet av ett flerÃ¥rigt utvecklingsarbete av fransmannen Laurent Baleydier. Kartoo med sin roliga maskot i form av en ande hör till de mest nyskapande söktjänsterna som finns just nu. PÃ¥ samma sätt som VisIT som vi skrivit om tidigare är det en metasöktjänst som presenterar sitt resultat grafiskt i form av en karta där träffarna utgör “städer” mellan vilka det finns ett nät av vägar. Till skillnad frÃ¥n hos VisIT representerar vägarna här gemensamma nyckelord snarare än att de visar html-länkar mellan sidorna. Men den viktigaste skillnaden är att Kartoo är en söktjänst pÃ¥ webben som bygger pÃ¥ Flash-teknik medan VisIT är ett Javaprogram som mÃ¥ste laddas ner. Finesser som sökhistorik, avancerad söksyntax som används mot de söktjänster som har stöd för det, möjlighet att spara sökningar, markeringar pÃ¥ kartan av vilka webbsidor man besökt, popup-rutor med information om webbsidorna i kartan, mängder av inställningsmöjligheter är bara nÃ¥got av allt det som Kartoo erbjuder. En verklig “next-generation search engine” även om utvecklarna pÃ¥pekar i sin FAQ att “there cannot be any wonderful results” bl.a. därför att den expanderande osynliga webben inte kan indexeras av traditionella söktjänster.

För de som vill prova på internetsökning med funktioner utöver det vanliga finns det grafiska sökverktyget VisIT. Det utvecklas av en grupp forskare vid Universiy of Illinois i Urbana-Champaign, samma campus som gav oss Mosaic - den första fungerande webbläsaren. Det sätt på vilket sökresultat presenteras i VisIT är mycket nyskapande och kan ge en indikation om hur framtidens söktjänster kan komma att se ut.

VisIT är ett gratis java-program som måste laddas ner och installeras på din PC. För att kunna göra detta och starta programmet måste man registrera sig på webbplatsen. Programmet finns i versioner för Windows och Linux medan en version för MacOS är under utveckling. För att det skall fungera måste också Java Runtime Environment av version 1.3.1 eller högre finnas på datorn. Är det då värt allt detta besvär? Tja, är man på allvar intresserad av internetsökning måste svaret tveklöst bli ett Ja. VisIT är ett sökverktyg med en hel rad egenskaper som saknas hos traditionella söktjänster. Dessutom är det ett program som har ett verkligt grafiskt gränssnitt i vilket det grafiska inte är mer kosmetika som i söktjänster som WebBrain och Map.net.

VisIT har inget eget webbindex utan konfigureras att söka i 1-8 av de största söktjänsterna efter önskemål. Det som skiljer VisIT från andra program som gör metasökningar är sättet på vilket resultatet presenteras. Efter att VisIT har samlat ihop träffarna från de olika söktjänsterna sorteras dubletterna bort och i programmets huvudfönster ritas ett antal grupper av färgade fyrkanter upp med streck mellan varandra. Varje fyrkantsgrupp representerar en webbplats eller domän, vars namn står utsatt ovanför gruppen. Inom gruppen symboliseras webbdokument som dök upp som en träff i metasökningen av en röd fyrkant. Ju större relevans, desto djupare färg. De övriga fyrkanterna i gruppen är gråaktiga och representerar dokument inom samma webbplats som länkar till det rödmarkerade träffdokumentet. De olika webbplatsgrupperna radas upp bredvid varandra med de grupper som innehåller de mest relevanta dokumenten i centrum av programfönstret. Om det finns länkar mellan dokument i olika webbplatsgrupper ritas dessa upp som streck med pilar.

En typisk resultatbild i VisIT har några grupper i mitten som det finns många länkstreck till från grupperna i utkanten av bilden. Informationen om länkrelationerna mellan träffdokumenten är något som ingen vanlig söktjänst kan ge, men detta är bara början. När man för muspekaren över någon av de individuella fyrkanterna poppar en ruta upp med en sammanfattnig av webbsidans innehåll. Dessa är mycket användbara eftersom de i allmänhet ger tillräckligt med information för att avgöra om man vill titta närmare på dokumentet ifråga. I och med att dessa sammanfattnigar finns tillgängliga även för de grå fyrkanterna (som inte representerar riktiga sökträffar) kan man skaffa sig en uppfattning om karaktären hos webbplatsen utan att man behöver besöka den. VisIT ger alltså mer om träffdokumenten själva än traditionella söktjänster plus att man får kunskap om den omgivning i vilka de förekommer.

Om man blir intresserad av att studera ett dokument efter att ha läst sammanfattningen klickar man på fyrkanten och webbsidan dyker upp i den webbläsare som man valt som standard. Alternativt kan man välja att låta VisIT visa det i den interna webbläsare som finns med i själva programmet. VisIT håller dessutom reda på vilka webbplatser du besökt bland webbplatsgrupperna genom att rita en ram runt den fyrkantsgruppen. Om du finner att det finns något av värde i en grupp kan du ta bort den från bilden. Om du vill skapa en överskådligare bild kan du dra och släppa fyrkantsgrupperna i nya positioner. Vidare kan man om man vill lägga till egna kommentarer i popup-rutorna med sammanfattnigarna eller lägga in rubriktexter var som helst i bilden med fyrkantsgrupperna. Man kan också stoppa in en webbplats själv i programfönstret som man tycker skall vara med och vips kommer sammanfattningar för hemsidan och för ytterligare ett par dokument på webbplatsen automatiskt att skapas. Om det skulle finnas länkar mellan webbplatsgruppen man på detta sätt introducerat och dokumenten i fyrkantsgrupperna VisIT genererat kommer länkstreck som visar detta omedelbart ritas upp.

Om VisIT inte lyckas med att hitta ett webbdokument som visas som en fyrkant blir denna markerad med ett diagonalt streck tvärsöver fyrkanten. PÃ¥ sÃ¥ sätt är det lätt att identifiera länkar som Ã¥tminstone för tillfället är “döda länkar”. Senare kan man gÃ¥ tillbaka och klicka pÃ¥ en sÃ¥dan överkorsad fyrkant och om webbsidan har blivit tillgänglig frÃ¥n webbservern kommer strecket att tas bort och sammanfattnig skapas även för denna. Men det bästa av allt är kanske att all denna information som genereras av programmet kan sparas i en fil pÃ¥ hÃ¥rddisken. När man sedan vill titta pÃ¥ sökningen igen öppnar man bara filen i VisIT och bilden med de färgade fyrkantsgrupperna och länkstreck och markeringar av besökta webbplatser och döda länkar dyker upp igen pÃ¥ precis det sätt vilket man arrangerat dem i programfönstret! Vill man dÃ¥ utöka sökningen klickar man pÃ¥ knappen More och programmet hämtar ytterligare träffdokument frÃ¥n söktjänsterna som man inte fÃ¥tt tidigare och bilden växer. När som helst kan man ocksÃ¥ välja att zooma in eller ut i bilden för att växla perspektiv mellan överblicken eller detaljerna. Möjligheter finns ocksÃ¥ att byta ut färgerna pÃ¥ texter, fyrkanter, länkstreck eller bakgrundsfärgen i fönstret efter tycke och smak.

En specialfunktion som tillkommit i senare versioner av VisIT aktiveras då man klickar på ikonen Back Link och därefter klickar på en fyrkant vilken som helst i bilden. Programmet utför då en metasökning efter dokument som länkar till det dokument som man klickade på och visar resultat som ytterligare fyrkantsgrupper med länkstreck till dokumentet man valde att utgå från för Back Link-funktionen. I själva verket kan man utgå från en tom bild, lägga till ett webbdokument vilket som helst och sedan på det ovan beskrivna sättet skapa en bild med vilken man kan analysera inlänkar till detta dokument och på det sättet kanske hitta andra dokument som är relevanta.

Många nya funktioner finns planerade för VisIT av forskningsgruppen som utvecklar programmet, men redan nu finns här så mycket att hämta att man som internetsökare häpnar. Utvecklarna har försökt att intressera de stora söktjänsterna för sitt grafiska koncept men fått tummen ner. Det anses lite för komplext för gemene man och man ägnar hellre sin energi åt att hitta den perfekta algoritmen för relevansrankning så att den översta träffen i deras listor ska bli precis vad användaren söker. Det är upp till dig själv att avgöra om du vill prova på VisIT, men för de som tar sig tiden att registrera sig, ladda ner, installera och lära sig programmet kan det bli ett oerhört användbart och roligt sökverktyg.

Nu gÃ¥r det att söka i webbkatalogen Open Directory Project “grafiskt” genom att klicka pÃ¥ olika omrÃ¥den i en kartbild av Antarktis. Denna söktjänst kallas map.net och är en demonstration av mjukvaran Visual Net. Olika “länder” pÃ¥ kontinenten motsvarar olika ämnen och deras storlek beror pÃ¥ hur mÃ¥nga länkar som finns inom olika kategorier. Länkar som ligger sida vid sida med kategorier är utmärkta som städer. Till slut kommer man fram till ett landskap där varje hus är en länk. Genom musrörelser kan man orientera sig
tredimensionellt och gå omkring bland husen. Rekommenderas livligt, men du måste ha en plugin var för 2D och 3D-kartorna.

Läs mer>>